Le président Bukele a précisé ce vendredi soir qu'il ne libérerait pas les membres des gangs mais qu'il réexaminerait les cas de milliers de prisonniers détenus pour collaboration avec ces groupes criminels.
Lors de la signature d'un accord de coopération sur les questions de sécurité avec le président du Costa Rica, le président salvadorien a réitéré que son gouvernement ne prévoit pas de libérer les membres des gangs, mais plutôt d'examiner environ 50 % des cas de 10 626 détenus classés comme collaborateurs en vue d'une éventuelle intégration dans le programme pénitentiaire Zero Leisure. La mesure, a-t-il soutenu, vise à différencier ceux qui ont aidé occasionnellement les structures criminelles des membres permanents des gangs et ont été qualifiés de « collaborateurs ».
Cette explication répondait aux déclarations faites cette semaine par le président, lors de la signature d'un accord d'un million de dollars avec l'Espagne, qui ont été mal interprétées, a-t-il précisé.
Bukele a déclaré qu'il n'avait jamais proposé de libérer 46 000 prisonniers, soit la moitié de la population carcérale, mais plutôt d'examiner les dossiers individuels d'un groupe spécifique, en particulier ceux classés comme collaborateurs de gangs. « Aucun membre d'un gang ne sera libéré. Jamais », a-t-il réitéré avec insistance.
Avec les données disponibles, le président Bukele a précisé que le système pénitentiaire salvadorien abrite 120 956 personnes privées de liberté, dont 96 457 sont détenues pour appartenance à des gangs ou pour des délits liés à ces organisations. Les autres, a-t-il précisé, correspondent aux soi-disant criminels de droit commun, une catégorie qui va des meurtriers et des violeurs aux personnes reconnues coupables de vols, de fraudes ou d'autres délits.
La différence entre les membres de gangs, les collaborateurs permanents et les cas occasionnels
Dans son explication, Bukele a divisé les détenus liés à des gangs en quatre groupes. La première est composée de 42 125 homeboys, terme utilisé pour décrire les membres formellement incorporés dans ces structures à travers un rite d’entrée appelé « jumping ».
Le deuxième groupe regroupe 25 910 personnes qui, sans avoir été formellement constituées, remplissaient des fonctions au sein de l'organisation : postes, postes de contrôle, hommes armés et autres membres opérationnels. Le président les considérait comme membres d'un gang parce qu'ils savaient qu'ils appartenaient à la structure et participaient à des tâches telles que surveiller les zones, alerter de la présence de la police ou faciliter les crimes.
Bukele a également nommé ceux qui ont joué des rôles de surveillance, de contrôle territorial ou d'exécution de crimes, même s'ils n'ont pas suivi le rite d'admission dans les gangs.
Un troisième groupe est constitué des soi-disant grévistes : des personnes qui collaboraient constamment avec les gangs, mais qui n'aspiraient pas à en devenir membres. À titre d'exemple, il a mentionné un chauffeur de taxi qui transportait à plusieurs reprises des membres de gangs pour commettre des crimes, puis les récupérait.
Et enfin, les collaborateurs, seuls cas qui seront étudiés, pour décider s'ils pourront ou non être libérés. Ce groupe comprend ceux qui ont dû « collaborer » avec les gangs parce qu’ils n’avaient pas d’autre choix ; dans certains cas, ils y ont été contraints, mais ils n'étaient pas nécessairement membres de gangs. Ceux-ci, en plus d'être libérés, auraient la possibilité d'accéder au programme Zero Leisure qui facilite une réinsertion productive en cas de libération, programme auquel les prisonniers du CECOT, les membres du gang, n'ont pas accès.
Bref, la révision annoncée se limiterait à ces derniers, que le système pénitentiaire qualifie de collaborateurs, catégorie différente des grévistes et des membres de la structure criminelle. Bukele les a définis comme des personnes qui ont aidé dans des circonstances spécifiques, comme cacher des membres de gangs dans une maison ou stocker temporairement un sac livré par eux.
« Est-ce un crime ? Oui, c'est pour cela qu'il est en prison », a-t-il déclaré en décrivant le cas d'une personne qui cache des membres de gangs et nie leur présence à la police. Il a toutefois souligné que la responsabilité de ces détenus doit être analysée en fonction du contexte dans lequel s'est produite la collaboration et du degré de connaissance qu'ils avaient de l'organisation.
Les cas qui réussissent l'examen pourraient entrer dans Zero Leisure, un programme de travail et de formation au sein des prisons.
Selon Bukele, des dizaines de milliers de détenus y participent, confectionnant des uniformes, construisant des écoles et fabriquant des bureaux, ou rejoignant des groupes musicaux qui se produisent dans les espaces publics.
« Nous allons examiner les cas et voir à quel niveau », a expliqué Bukele, admettant que certaines collaborations avec des structures criminelles pourraient mériter des peines allant jusqu'à 20 ans.