SAN SALVADOR – Avec la promesse qu’El Salvador vendra plus de produits à la Chine, le pays d’Amérique centrale est sur le point de signer un accord de libre-échange avec le pays asiatique.
L’annonce est intervenue il y a quelques jours, lorsque les deux parties ont étonnamment déclaré qu’elles progressaient dans les pourparlers pour parvenir à un accord commercial dès que possible.
« La Chine est la deuxième plus grande économie du monde et le Salvador a longtemps été isolé de ce potentiel pour notre commerce, pour nos produits, pour les échanges économiques », a déclaré le président Nayib Bukele lors de l’événement auquel participait l’ambassadeur de l’Asie pays, Ou Jianhong.
El Salvador a rompu ses liens diplomatiques avec Taïwan en août 2018 et les a établis avec la Chine. Depuis lors, le géant asiatique a accru sa présence dans le pays d’Amérique centrale. La Chine a construit une bibliothèque au Salvador, modernise un port et a promis de construire un stade.
On ne sait pas encore quels seraient les termes d’un éventuel traité entre les deux pays. S’il se concrétise, quelle est la probabilité que les échanges augmentent et soient équitables pour El Salvador ?
Arrière plan
Au cours des dix dernières années, la balance commerciale, qui se traduit par des exportations et des importations entre les deux pays, a été inégale.
Entre janvier et septembre 2022, El Salvador a importé pour 2 milliards de dollars de produits en provenance de Chine. Alors que le pays d’Amérique centrale a à peine exporté 4 millions de dollars vers le pays asiatique.
Même le sucre, le produit le plus vendu en Chine selon les chiffres, n’a pas augmenté en volume d’exportations.
La vente de sucre à la Chine est passée de 74 millions de dollars exportés en 2020, à 67 millions vendus l’an dernier. Les chiffres pour 2022 n’ont pas encore été publiés par la Banque centrale de réserve (BCR) du Salvador.
Ces données sur le commerce extérieur contrastent avec les déclarations de l’ambassadeur de Chine au Salvador, Ou Jianhong, qui, lors d’une conférence de presse le 10 novembre, a déclaré que « ces dernières années, le commerce bilatéral entre la Chine et le Salvador a considérablement augmenté ».
La réalité est que l’année au cours de laquelle El Salvador a exporté le plus de produits vers la Chine a été 2018, lorsqu’il a décidé d’établir des relations diplomatiques avec ce pays après avoir interrompu le lien avec Taïwan.
monter et décliner
Jusqu’en 2000, l’exportation moyenne vers la Chine était de 4 millions de dollars de produits. Mais en 2018, le commerce extérieur avec la nation asiatique a augmenté comme jamais auparavant. Selon les chiffres officiels, cette année-là, El Salvador a réussi à exporter une valeur de 84 millions de dollars.
Mais la joie a été de courte durée : le taux de croissance a chuté en 2019, 2020 et 2021, ce dernier clôturant avec 49 millions de dollars de produits exportés vers la Chine.
L’année 2022 ne s’annonce pas belle. En septembre, El Salvador avait vendu 4 millions de dollars de produits à la Chine. Beaucoup moins que les trois dernières années.
« Le Salvador a peu ou presque aucune possibilité de tirer profit d’un accord du point de vue commercial car il s’agit d’une relation totalement asymétrique avec la Chine. El Salvador importe des milliards de dollars de produits chinois, mais il n’exporte que du sucre et du café, des produits traditionnels du siècle dernier », a déclaré l’économiste Rafael Lemus à La.
Les représentants consultés du secteur des affaires au Salvador estiment que la possibilité d’un accord commercial représentera à la fois des défis et des opportunités. Ils avertissent que tout accord doit être encadré dans le cadre des directives de l’Organisation mondiale du commerce (OMC) et prendre en compte les différences entre les deux économies.
« Ce n’est pas que nous pouvons dire que du jour au lendemain nous allons signer le traité et que nous allons exporter davantage », a déclaré Silvia Cuéllar, directrice exécutive de la Corporation des exportateurs d’El Salvador. Dans le même temps, il a reconnu que c’est « une opportunité, un défi ».
Traités d’El Salvador avec d’autres pays
Le principal partenaire commercial d’El Salvador est les États-Unis. En 2021, le pays d’Amérique centrale a exporté pour 2 000 millions de dollars de produits. Ensuite, il y a le Guatemala et le Honduras.
Selon le ministère de l’Économie d’El Salvador, presque tous les biens et services inclus dans un accord de libre-échange qu’El Salvador maintient avec les États-Unis sont exempts de droits de douane.
Parmi les produits les plus demandés figurent l’agroalimentaire, les plastiques, le textile et l’habillement ainsi que les produits chimiques.
De même, le pays d’Amérique centrale a traité avec le Mexique, le Mexique, le Panama, la République dominicaine et le Chili.
[Con reporte adicional de Nery Mabel Reyes]