Le projet de terres rares promu par l'État dominicain à Pedernales a suscité l'intérêt d'entreprises liées à cette industrie aux États-Unis, dans l'Union européenne et en Corée du Sud, même si l'initiative est encore en phase d'exploration, selon le média dominicain Acento.
Le ministère de l'Énergie et des Mines a indiqué que la Société minière dominicaine (Emidom) avait reçu des demandes de sociétés intéressées à connaître les détails du gisement.
L'institution attribue cet intérêt au caractère stratégique de ces minéraux et à la demande internationale de matériaux utilisés dans des technologies très complexes.
Selon les déclarations du ministère recueillies par le média dominicain Acento, il n'est pas encore opportun d'évaluer les formules de participation privée, les alliances ou les conditions d'utilisation.
Les autorités soutiennent qu'il y a un manque de données techniques pour déterminer la présence des minéraux, leur volume, leur concentration et les possibilités réelles d'extraction.
La priorité officielle est de consolider les capacités scientifiques et techniques qui permettent de définir le potentiel du projet situé à Pedernales, une province du sud-ouest de la République Dominicaine. « La sélection des technologies et des alliés possibles dépendra des résultats des enquêtes en cours et des directives du conseil d'administration d'Emidom », a indiqué le ministère de l'Énergie et des Mines aux médias dominicains.
Avant une éventuelle déclaration de réserves, Emidom doit franchir trois étapes : l'estimation et la classification des ressources minérales, les recherches métallurgiques et les études de faisabilité.
Le premier point nécessite une quantification par catégories, certifiée par des professionnels qualifiés et selon les normes internationales. Ce processus permettrait d'établir quel type de ressources existent dans la zone, en quelle quantité et avec quel degré de certitude technique.
La deuxième phase se concentre sur la recherche métallurgique, qui vise à développer et tester une méthode pour séparer les éléments d'intérêt. Selon le ministère de l'Énergie et des Mines, les travaux sont au stade de laboratoire et doivent évoluer vers des tests pilotes avant de pouvoir définir une technologie de traitement.
Le troisième axe sera une étude de faisabilité regroupant des variables techniques, économiques, environnementales et sociales. Cette évaluation déterminera si une opération minière peut être développée dans le cadre légal et dans les conditions permettant sa réalisation.
« Emidom développe les processus techniques nécessaires pour avancer vers l'estimation et la déclaration éventuelle des réserves conformément aux normes internationales applicables », a expliqué Energía y Minas aux médias dominicains.
Les autorités n'ont pas encore établi le coût de l'extraction et du traitement des terres rares. Le ministère de l'Énergie et des Mines a indiqué que ce chiffre dépendra d'abord de l'estimation des ressources et de la définition d'un tracé métallurgique pouvant être validé.
Emidom entretient des échanges techniques avec des laboratoires, des centres de recherche et des fournisseurs de technologies de différents pays dans le cadre de la coopération internationale de l'État dominicain. L'entreprise travaille également au renforcement des capacités analytiques nationales et à la formation de personnel spécialisé.
Les installations industrielles nécessaires à une exploitation future doivent être conçues sur la base des résultats de la recherche. De plus, ils devront respecter les critères environnementaux et sociaux établis par le Conseil d'Administration d'Emidom.
Le ministère de l'Énergie et des Mines a précisé que toute technologie ou partenaire sélectionné doit répondre à des critères d'intérêt national, d'éthique, de transparence et de respect de la loi. Les accords qui pourraient être formalisés doivent être communiqués conformément aux dispositions légales en vigueur.