Les bactéries présentes dans le béton de lieux emblématiques de l'Uruguay, comme le stade Centenario, sont étudiées depuis un an afin de réparer les fissures dont elles présentent. Mais quel pourrait être le lien entre les bactéries et cette réparation des bâtiments ? Quel avantage cette méthode présente-t-elle par rapport aux options traditionnelles ? Des chercheurs de l'Institut Pasteur de Montevideo travaillent depuis près d'un an sur un projet qui cherche à apporter une réponse à cette question.
La tâche de ces scientifiques uruguayens est d'étudier les bactéries présentes dans le béton des bâtiments patrimoniaux du pays afin de développer une manière durable de réparer les petites fissures générées au fil du temps, a rapporté l'Institut Pasteur dans un communiqué.
Outre le stade Centenario, l'équipe de scientifiques a prélevé des échantillons de béton dans l'ancienne usine de transformation de viande Anglo, située à Fray Bentos, une ville frontalière avec l'Argentine. Ces deux bâtiments ont été sélectionnés pour les tests avec le soutien de la Commission du patrimoine du ministère de l'Éducation et de la Culture.
La réparation du béton à l'aide de bactéries est déjà étudiée et appliquée dans d'autres parties du monde, mais l'Institut Pasteur uruguayen a estimé qu'il était essentiel de trouver une méthode locale. Les bactéries présentes dans le béton sont sensibles à l’environnement et à l’humidité et varient selon les régions et les conditions climatiques.
Comment les scientifiques travaillaient-ils au stade Centenario ? Pour étudier ces bactéries, ils ont effectué un écouvillonnage sur les surfaces en béton qui s'étaient détériorées avec le temps. Dans ceux-ci, ils ont fait de petits trous, pas plus d'un centimètre, pour recueillir la poussière à l'intérieur du matériau.
A partir de ces échantillons, ils ont appliqué des techniques de séquençage génétique, qui permettent d'identifier quelles bactéries sont présentes et quels gènes les composent.
L’analyse des gènes est ce qui permet de sélectionner les bactéries les plus adaptées pour produire de la calcite, un minéral qui est l’un des composants du béton. Si ces analyses identifient des bactéries capables de générer de la calcite de manière contrôlée, elles pourraient combler et sceller les petites fissures qui se forment dans le matériau, contribuant ainsi à sa réparation.
« Il s'agit d'une façon de préserver le patrimoine historique national de manière écologique, en utilisant les bactéries déjà présentes dans le béton lui-même et sans altérer la structure ni les conceptions originales des bâtiments », a expliqué Daniela Megrian, chercheuse à l'unité de bioinformatique de l'Institut Pasteur de Montevideo et responsable de ce projet, dans des communiqués publiés par l'organisation.
Autre acteur impliqué, l'ingénieur Jean Ducasse-Laapeyrusse, spécialiste de la conservation des bétons patrimoniaux en France.
Le scellement du béton avec des bactéries pourrait présenter des avantages par rapport aux méthodes de réparation traditionnelles, qui utilisent souvent des composés chimiques qui ne sont pas toujours compatibles avec les matériaux d'origine, a expliqué Pasteur. Cela entraîne des délais de réparation plus courts et de nouveaux dommages générés au fil du temps.
Les chercheurs travaillent sur ce projet depuis près d’un an et en sont encore à leurs débuts. Ce qu’ils recherchent en ce moment, c’est un financement pour approfondir les études et avancer vers la mise en œuvre future de ce type de réparations dans le pays.
Au-delà du vieux réfrigérateur Anglo et du stade Centenario, les chercheurs ont dressé une liste de 20 sites du pays qu'ils souhaitent échantillonner. « En ce moment, nous analysons ces échantillons et identifions les bactéries que nous y avons trouvées. Ensuite, nous passerons à une étape ultérieure pour les tester et voir si elles font réellement ce que nous voulons qu'elles fassent », a expliqué Megrian au journal télévisé. Souligné du canal 10.
« C'est une option de plus (pour la réparation), mais le point positif de cette stratégie est qu'elle est durable car les matériaux sont très compatibles. Nous parlons, par exemple, du carbonate de calcium qui s'y trouve naturellement. En d'autres termes, il n'y a pas de problème de compatibilité des matériaux, comme il pourrait y en avoir avec une peinture – ce qui n'est parfois pas le cas parce qu'elle est de courte durée -. Elle est peu invasive, elle n'altère ni les couleurs ni la surface et c'est le type de conservation que l'on attend en matière de patrimoine », a-t-il déclaré.