El Salvador n'a généré que 5,7 USD pour chaque heure travaillée en 2025, soit moins de la moitié de la moyenne régionale de 11,3 USD. Les données placent le pays parmi les six pays ayant la productivité du travail la plus faible en Amérique latine et dans les Caraïbes, juste devant la Bolivie, le Honduras, le Nicaragua, Haïti et Cuba, selon le rapport Panorama des politiques de développement productif en Amérique latine et dans les Caraïbes 2026 de la Commission économique pour l'Amérique latine et les Caraïbes (CEPALC).
L’écart avec les économies les plus dynamiques de la région est considérable. Le Costa Rica a enregistré 20,9 dollars de l'heure et le Panama, 23,1 dollars, des chiffres qui représentent près de quatre fois le niveau salvadorien, selon le classement.
Le pays a augmenté sa productivité horaire du travail de 2,6 % entre 2024 et 2025, un taux supérieur à la moyenne régionale de 0,7 %. Malgré cette amélioration annuelle, le niveau absolu reste l’un des plus bas d’Amérique latine et des Caraïbes, chaque heure travaillée ne générant qu’une fraction de la valeur produite par des économies comme la Guyane ou l’Uruguay.
La Guyane était en tête de la région avec 41,7 USD par heure en 2025, suivie par les Bahamas avec 38,8 USD, la Barbade avec 30,8 USD et l'Uruguay avec 29,2 USD. La productivité salvadorienne équivaut à environ un quart de celle du Costa Rica et du Panama, leaders centraméricains de l’indicateur.
La hausse de 2,6 % ne s’est pas produite de manière isolée. La Presse Graphique Il a lié ce résultat à la croissance de 3,9% enregistrée l'année dernière par l'économie salvadorienne, accompagnée d'un bond de 22,6% de l'investissement total, avec une augmentation de 22,2% de l'investissement public et de 23% de l'investissement privé.
La performance du secteur a également contribué à la performance. La construction a augmenté de 24,4%, les mines et carrières de 8,7%, les transports de 6,1% et les activités financières de 4,5%.
Les réformes réglementaires visant à attirer les investissements et les modifications du régime des zones franches ont favorisé, selon la CEPALC, les activités les plus sophistiquées sur le plan technologique.
Le rapport de la CEPALC a identifié les usines intelligentes du ministère de l'Économie (MINEC) parmi les programmes de vulgarisation technologique actifs dans la région. L'initiative est développée avec l'Institut coréen d'avancement technologique (KIAT) et le Technopark de Gyeongbuk.
Le programme, dont l'exécution est prévue entre juillet 2023 et décembre 2027, bénéficie à 20 entités salvadoriennes : 18 entreprises et deux universités. Une première phase conclue au 31 décembre 2025 avec dix bénéficiaires ; le second, en cours depuis juillet de la même année, en servira dix autres jusqu'en 2027.
La formation technique a ajouté une autre composante le 22 octobre, lorsque l'ITCA-FEPADE a inauguré un centre de formation en intelligence artificielle, robotique et fabrication intelligente à Santa Tecla.
Les travaux ont bénéficié d'un investissement de 5,8 millions de dollars avec le soutien de l'Agence coréenne de coopération internationale (KOICA) et devraient bénéficier à 2.100 étudiants des carrières techniques et à 1.500 participants à des cours et à des diplômes, selon les médias locaux.
À cet effort s'ajoute la loi pour la promotion de l'innovation et de la fabrication de technologies, qui offre des exonérations fiscales pendant 15 ans pour les nouveaux investissements dans des secteurs tels que les semi-conducteurs, l'intelligence artificielle et la robotique, sous la supervision du ministère de l'Économie.
Le contexte régional reste défavorable. La CEPALC estime que la productivité horaire du travail en Amérique latine et dans les Caraïbes n’a augmenté que de 0,7 % en 2025, après 0,8 % en 2024, une stagnation qui empêche de combler l’écart avec les économies les plus avancées du monde.
A ce rythme, la région ne retrouvera pas la productivité et les conditions d'emploi de 2013 avant 2029, prévient l'organisation. Le rapport lui-même reconnaît que les gouvernements reconnaissent l’importance de la technologie et de la formation professionnelle, mais ne parviennent pas à traduire ce diagnostic en politiques durables.
Dans le cas salvadorien, moins de 15% des entreprises considèrent que la mauvaise formation des travailleurs constitue une sérieuse limitation au fonctionnement, contre une moyenne régionale de 27,9%, selon l'enquête auprès des entreprises de la Banque mondiale, une institution financière internationale, citée dans l'étude.
La recommandation centrale de la CEPALC vise à faire de l'extensionnisme technologique l'axe des politiques productives, avec un financement stable et un personnel technique spécialisé capable d'atteindre les MPME qui concentrent une bonne partie de l'emploi.