« Alex Saab est un criminel qui a fait fortune aux dépens de la faim des Vénézuéliens. » C'est ainsi que Juan Pablo Guanipa, leader de l'opposition, a décrit la récente expulsion de l'homme d'affaires colombien Alex Saab vers les États-Unis, après des années d'accusations de corruption et de liens avec la distribution de nourriture pendant la crise humanitaire vénézuélienne. Saab a été identifié comme un acteur clé dans les finances du chavisme et dans l'obtention de bénéfices alors que des millions de Vénézuéliens assumaient leurs besoins fondamentaux.
Dans une publication sur ses réseaux sociaux, Guanipa a affirmé que l'ancien ministre du régime chaviste est responsable de s'enrichir illégalement grâce à des contrats dans le cadre du programme alimentaire du gouvernement. L'opposant soutient que l'expulsion offre à Saab l'occasion de faire face à la justice américaine pour blanchiment d'argent et corruption, dans le contexte d'une profonde crise sociale au Venezuela.
« C'est une excellente nouvelle pour les Vénézuéliens que ce criminel soit traduit en justice. À l'avenir, il répondra également devant les tribunaux d'un Venezuela démocratique », a ajouté Guanipa.
Alex Saab a été arrêté en 2020 au Cap-Vert, après avoir servi d'intermédiaire dans les importations d'État pour le régime de Maduro. Puis, il a été extradé en octobre 2021 vers les États-Unis, accusé de blanchiment de fonds illicites depuis le Venezuela.
Durant cette période, le gouvernement vénézuélien a défendu Saab, présentant sa détention comme un « enlèvement » et, après sa libération en 2023, l’a accueilli à Caracas comme un « héros ». Saab a été nommé président du Centre international pour l'investissement productif (CIIP) et, en octobre 2024, ministre de l'Industrie et de la Production nationale. Cependant, après la capture de Nicolás Maduro en janvier, Delcy Rodríguez a assumé la présidence par intérim et Saab a été démis de ses fonctions en février.
L'ascension de l'homme d'affaires colombien au Venezuela est liée à son rôle dans le programme CLAP, chargé d'importer de la nourriture pendant les années de pénurie générale. Selon les accusations de l’opposition et les plaintes du public, Saab s’est enrichi grâce à des contrats opaques et à la vente de produits alimentaires périmés, tout en entretenant des relations étroites avec de hauts responsables chavistes.
Guanipa a dénoncé le fait que Saab « est devenu millionnaire en vendant de la nourriture périmée et en aidant les dirigeants du régime à échapper aux sanctions et à piller notre nation ». Après la capture de Maduro, Delcy Rodríguez a retiré Saab du cabinet. Son épouse, Camilla Fabri, a également perdu son poste de vice-ministre en mars, après avoir dirigé un programme d'immigration.
Sa proximité avec le pouvoir lui a permis d'opérer de manière discrétionnaire jusqu'à sa chute définitive. Dans le contexte, près de 8 millions de personnes dépendaient du CLAP pour leur alimentation, ce qui reflète l'ampleur du réseau sous le contrôle de Saab et l'impact social de ses opérations.
La décision d'expulser Saab avait comme argument formel son implication dans « divers crimes aux États-Unis d'Amérique », selon le communiqué de l'autorité vénézuélienne de l'immigration. Le texte souligne qu'il s'agit d'une expulsion et non d'une extradition, pour se conformer à la législation vénézuélienne qui interdit l'extradition des nationaux.
Après la capture de Maduro, le gouvernement intérimaire a accéléré le limogeage de Saab et d'autres alliés du chavisme, procédant à une purge interne en quelques semaines. Le fait que Saab soit resté dans le cabinet de Rodríguez pendant moins d'un mois souligne le changement dans le rapport de forces et l'intention de se démarquer des personnalités associées à la corruption.
L’affaire Saab, qui suit de près l’attention de la région, montre que des personnalités auparavant protégées par le pouvoir peuvent être jugées en dehors du Venezuela. Pendant ce temps, l'avenir de Saab est soumis à de nouveaux procès à l'étranger et à l'attente qu'il soit tenu responsable devant des systèmes judiciaires autres que ceux qui l'ont protégé pendant des années.