La ministre de l'Agriculture, de l'Élevage et de l'Alimentation du Guatemala, María Fernanda Rivera, a déclaré devant la Commission des Finances du Congrès que le phénomène El Niño touche déjà 570 000 familles et endommage quelque 300 000 hectares de cultures, dont 260 000 correspondent à du maïs. Le responsable a affirmé que la crise de 2026-2027 n'a pas d'histoire comparable au cours des 76 années d'analyse des données climatiques et a demandé des ressources pour élargir la réponse de l'État.
Le point le plus critique de la sécheresse est attendu entre décembre 2026 et janvier 2027. L'urgence dépasse déjà la capacité exclusive du ministère car elle a également des conséquences sur l'insécurité alimentaire, l'énergie et la migration.
Rivera a expliqué que les épisodes El Niño sont devenus plus fréquents en raison du changement climatique. Les événements les plus intenses qu’il a identifiés se sont produits en 1957-1958, 1982-1983, 1997-1998, 2015-2016 et dans le cycle actuel de 2026-2027.
« Avant, la moyenne était tous les quinze ans environ et maintenant c'est tous les 6,3 ans », a expliqué le ministre. Il prévoit qu'au cours de la prochaine décennie, il y aura au moins trois phénomènes de ce type, dont un de grande intensité.
La réponse de l'État a été activée le 2 septembre, lorsque le MAGA a demandé le soutien du Coordonnateur national pour la réduction des catastrophes. Le Conseil CONRED a approuvé le système conjoint le 11 septembre et a déclaré l'alerte orange, dans le cadre de laquelle fonctionne le Centre national des opérations d'urgence.
Les familles dont les cultures ont été touchées reçoivent une aide par le biais des six programmes réguliers du ministère, qui ont continué à fonctionner pendant la situation d'urgence. La réserve alimentaire stratégique compte 17 000 unités et attend une deuxième livraison convenue en février ou mars.
Cette livraison comprendra 250 000 rations de réserve et 102 272 rations du Programme d'Intrants pour la Sécurité Alimentaire et Nutritionnelle. Les ressources proviennent de 100 millions de quetzales supplémentaires fournis par le ministère de l'Économie.
Le ministre a souligné que l'Administration nationale des océans et de l'atmosphère des États-Unis avait modifié sa méthode de mesure des températures dans la région 3.4 du Pacifique en février 2026. Le nouveau système, appelé RONImesure la température entre 20 degrés nord et 20 degrés sud.
Rivera a attribué les difficultés de projection au manque de capteurs dans l'océan Pacifique. « Il n'y a pas assez de capteurs dans le Pacifique », a-t-il déclaré, expliquant pourquoi il n'est pas possible d'anticiper plus précisément le nombre de familles touchées ni l'ampleur finale des pertes.
Le responsable a comparé le calcul des dégâts avec la mesure d'un tremblement de terre au cours de son développement : « Vous ne pouvez pas savoir quelle sera l'ampleur des dégâts et combien les personnes ou les familles seront affectées jusqu'à ce que les secousses cessent. » Il a défini la sécheresse comme une situation d’urgence « lente », qui dure des mois, contrairement aux catastrophes qui se comptent en jours.
L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture, le Programme alimentaire mondial et Oxfam n'ont pas non plus réussi à établir le nombre initial de populations touchées, selon Rivera. Oxfam avait prévu que la crise toucherait 900 000 familles en Amérique centrale, une estimation que, selon le ministre, le Guatemala a dépassé à lui seul, tandis qu'El Salvador et le Honduras ont émis des alertes sans communiquer de chiffres.
MAGA demandera 566,175 millions de quetzals supplémentaires pour renforcer ses six programmes en 2027. Rivera a lié cette demande à la coïncidence de cinq anomalies agroclimatiques et à la possibilité que El Niño s'intensifie si la température du Pacifique dépasse 2 °C, bien qu'il ait précisé que la NOAA ne dispose toujours pas de projections pour ce scénario.
Le ministre a averti que les phénomènes El Niño durent généralement plus d'un an, alors que les budgets guatémaltèques se clôturent le 31 décembre. Cette situation retarde l'autorisation des accords dans les premiers mois de l'année suivante, c'est pourquoi il a demandé d'évaluer, en collaboration avec le ministère des Finances publiques, un mécanisme de fonds exécutable sur une base interannuelle.
En guise de contexte, il a cité le cycle 2015 et 2016, qui a connu deux clôtures budgétaires consécutives. L’impact était alors dix fois moindre qu’aujourd’hui, a indiqué Rivera.
La représentante Laura Marroquín a mis en doute le fait que le Guatemala n'ait pas déclaré une urgence nationale en raison de la sécheresse, comme l'a fait le Salvador. « Je pense qu'en tant que Congrès, nous avons été très loin », a-t-il déclaré, demandant que le rapport budgétaire 2027 inclue des ressources à la fois pour MAGA et pour le ministère de la Santé face à une éventuelle augmentation des cas de malnutrition.
Marroquín a également exigé que CONRED participe aux auditions de la commission. L'organisation coordonne des accords interinstitutionnels pour faire face à la crise et a demandé 3 milliards de quetzales supplémentaires.
Le législateur a prévenu que le moment le plus grave de l'urgence coïnciderait avec la campagne électorale. Selon lui, cette circonstance pourrait déplacer le débat vers l'usure politique de l'Exécutif au lieu de le concentrer sur l'attention de la population affectée.
Un représentant a mis en doute le fait que 465 millions de quetzales resteraient inexécutés en 2024 et s'est opposé à la demande de 516,1 millions supplémentaires pour 2027. Rivera a répondu que six projets d'irrigation, soit près de 70 millions de quetzales, n'ont pas progressé parce que les entreprises contractantes n'ont pas satisfait aux exigences requises.
Ces projets reprendront en 2026, a assuré le ministre. Il a également défendu que l'exécution du budget de MAGA a dépassé 89% en 2025, après avoir pris ses fonctions en milieu d'année avec seulement 12% du budget exécuté.
Rivera a attribué le manque d'exécution des fonds extraordinaires de l'année précédente à l'obligation de restituer plus de 400 millions de quetzales au ministère des Finances publiques, établie dans l'actuelle loi budgétaire, correspondant au décret 36-2024. L’audience s’est terminée après qu’un représentant a déclaré que le ministre « n’avait pas les connaissances » ni « une bonne exécution ou une quelconque planification ».