Une véritable étape a été franchie par le lieutenant Francisca Caces, 29 ans, qui est devenue ce lundi la première femme à obtenir son diplôme de pilote d'avion de combat F-16 de la Force aérienne chilienne (FACh).
Au cours d'une cérémonie tenue au Hangar de la Vème Brigade Aérienne, le commandant du Groupe d'Aviation No. 8, Gastón Cerda, a félicité le groupe d'officiers récemment diplômés, qui ont réalisé pendant 15 mois « un processus complexe d'entraînement aérien qui a mis à l'épreuve leur discipline, leur capacité d'étude et leur dévouement. Ce furent des mois d'entraînement intense, de sacrifice et d'apprentissage ».
Comme l'a expliqué le commandant Cerda dans son discours, l'apprentissage du pilotage de ces avions nécessite d'abord une phase théorique rigoureuse afin de comprendre le fonctionnement de l'engin, puis de commencer par de véritables vols d'entraînement. Enfin, les tout nouveaux pilotes se sont formés aux simulations de combat air-air et air-sol.
« A des vitesses élevées, où les marges d'erreur sont réduites à des fractions de seconde, ces aviateurs doivent démontrer un contrôle absolu de l'avion », a rappelé Cerda.
Ainsi, le commandant en chef de l'Armée de l'Air chilienne, le général de l'Air Hugo Rodríguez, a remis aux nouveaux pilotes leurs brevets respectifs, en soulignant parmi eux la lieutenante Francisca Caces, car « dans le monde il y a très peu de femmes qui ont atteint cette capacité », une question qu'il a qualifiée de « double fierté » pour l'institution.
Selon les informations fournies par la FACh, le lieutenant Francisca Caces est entrée à l'École d'aviation en 2015 en tant que membre du Tauro Band, réalisant son programme d'entraînement aérien à bord du bien-aimé avion d'entraînement fabriqué au Chili, le T-35 Pillán.
En 2019, elle a été affectée à la III Brigade aérienne à Puerto Montt et l'année suivante au Groupe d'aviation n° 1 de la I Brigade aérienne à Iquique, complétant le cours de combat tactique dans cette dernière. Il y reçut son piocha rouge qui symbolise la préparation et l'effort de ces pilotes.
Dans les années suivantes, il a été pilote opérationnel de l'A-29 « Super Tucano » et l'année dernière, il a complété sa formation sur le F-16 au sein du groupe d'aviation n°8 de la Vème Brigade aérienne.
Dans une brève déclaration, la toute nouvelle première pilote de combat chilienne a déclaré qu'elle espérait être la première « mais pas la dernière. Le ciel n'a jamais été une limite et l'armée de l'air chilienne avance avec ceux qui osent le plus ».