Le gouvernement du Venezuela a félicité la Guyane à l'occasion du 60e anniversaire de son indépendance et a rappelé la signature de l'Accord de Genève de 1966, qui établit les bases d'une solution négociée et d'un dialogue sur la controverse sur le territoire d'Essequibo, disputée par les deux pays depuis plus d'un siècle.
« Le gouvernement bolivarien exprime ses plus sincères félicitations au peuple guyanais à l'occasion de la commémoration de l'anniversaire de son indépendance, obtenue le 26 mai 1966 », a exprimé le ministre vénézuélien des Affaires étrangères, Yván Gil, à travers ses réseaux sociaux.
Gil a également souligné que l'un des premiers actes de la Guyane souveraine a été la signature de l'Accord de Genève le 17 février 1966, qu'il a défini comme « un premier pas vers le dialogue et la coopération » entre les deux nations.
« L'Accord de Genève est devenu l'un des instruments les plus importants pour réaffirmer la position anticoloniale de notre peuple », a déclaré la chancelière, ajoutant que le Venezuela « poursuivait sa recherche d'une solution juste et directe à la controverse d'Essequibo, une séquelle du colonialisme britannique ».
Les différends sur les frontières d'Essequibo ont commencé avec la sentence arbitrale de Paris de 1899, qui accordait la souveraineté du territoire à ce qui était alors la Guyane britannique.
Le Venezuela revendique la région d'Essequibo, qui représente environ 70 % du territoire guyanais, y compris les réserves pétrolières offshore. Le pays fait valoir que la sentence arbitrale est nulle et non avenue, car elle « a affecté frauduleusement 159 500 kilomètres carrés du territoire » en litige.
Les deux pays ont mené des négociations pendant des années avec la médiation des Nations Unies pour résoudre le conflit territorial, qui s'est intensifié en 2015 lorsque la compagnie pétrolière américaine ExxonMobil, titulaire d'une concession de Georgetown, a découvert des gisements de pétrole dans la région.
Après des années de médiation, le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, a déclaré en 2018 l’échec des bons offices. Quelques mois plus tard, la Guyane a demandé l'intervention de la Cour internationale de Justice (CIJ), arguant que les limites de la frontière sont définies par la sentence de 1899.
Caracas rejette le processus devant ce tribunal et, lors des audiences tenues début mai, la présidente en charge du Venezuela, Delcy Rodríguez, a déclaré qu'elle ne reconnaîtrait pas le verdict, quel qu'il soit.
Dans le cadre de l'anniversaire de l'indépendance, le président de la Guyane, Irfaan Ali, a réitéré que le territoire d'Essequibo « est et restera guyanais ».