La décision du gouvernement des États-Unis d'inclure le Cartel des Soleils, dirigé par le dictateur vénézuélien Nicolás Maduro, sur la liste des organisations terroristes étrangères (FTO) ouvre la porte à de nouvelles mesures de pression politique, économique et militaire dans la région.
La décision, qui entre en vigueur ce lundi, place le réseau vénézuélien dans la même catégorie juridique que les groupes armés, gangs et cartels reconnus dans le monde entier pour leur capacité à générer violence et déstabilisation.
La liste des organisations terroristes étrangères est gérée par le Département d’État et accorde à Washington de larges pouvoirs juridiques – par exemple, pour imposer des sanctions, geler les avoirs et poursuivre toute personne ou entité qui collabore avec une organisation répertoriée.
L’ajout au Cartel des Soleils renforce l’échafaudage juridique qui pesait déjà sur les hauts responsables vénézuéliens en matière de trafic de drogue et de corruption, et élargit la possibilité d’actions plus agressives.
Le secrétaire d'État, Marco Rubio, a confirmé que le groupe « est responsable de la violence terroriste dans tout l'hémisphère » et a réitéré que Washington considère Maduro lui-même comme le chef de la structure criminelle. La dictature vénézuélienne rejette ces accusations et affirme qu’il n’existe aucune preuve publique la liant aux réseaux de trafic de drogue.
Outre les enquêtes judiciaires et les sanctions sectorielles actuelles – notamment l’embargo pétrolier et les blocus financiers – le nouveau statut autorise des pressions supplémentaires sur les alliés, les banques, les entreprises et les individus ayant des relations avec le régime vénézuélien ou les dirigeants des cartels. Les actions ou le soutien apportés au groupe peuvent désormais faire l'objet de poursuites pénales en vertu des lois antiterroristes des États-Unis.
Pour les experts consultés par les agences internationales, l'inscription du Cartel des Soleils sur la liste du FTO « ouvre de nouvelles options » pour l'administration nord-américaine, notamment sur le plan militaire.
Le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a défini la décision comme une étape qui offre « toute une gamme d’alternatives juridiques ». Même si la législation FTO ne mentionne pas les attaques armées, ce changement peut servir de justification à de futures opérations chirurgicales sur des infrastructures ou des actifs liés au cartel en dehors des zones urbaines.
Cette déclaration intervient à un moment où la présence militaire américaine est maximale dans les Caraïbes. Le porte-avions USS Gerald R. Ford, le plus grand de la flotte, mène une opération accompagnée de plus d'une douzaine de navires, d'avions de combat et de 12 000 soldats, afin de lutter contre les organisations de trafic de drogue.
Depuis septembre, les forces américaines ont coulé au moins 21 navires suspects et plus de 80 morts ont été signalées.
Le dictateur Nicolás Maduro a minimisé l’impact et affirme qu’il ne se laissera pas « intimider » par les décisions étrangères, alors qu’il participe régulièrement à des événements publics et affiche le soutien supposé des hauts commandants militaires.
Des analystes comme le professeur Alexis Alzuru suggèrent que, sauf fracture interne, les perspectives d’une négociation politique entre Washington et Caracas restent lointaines.
Les États-Unis – qui ont récemment doublé la récompense de Maduro, la portant à 50 millions de dollars – admettent que des pressions pourraient précéder un éventuel dialogue à mesure que les intérêts stratégiques dans la région évoluent et que de nouvelles opportunités de changement politique émergent au Venezuela.
À court terme, la déclaration du FTO légitime davantage de ressources juridiques et une surveillance plus intense de toutes les opérations financières liées au régime.
La désignation comme organisation terroriste étrangère n’implique pas une attaque imminente, mais augmente les coûts et les risques associés à toute transaction ou lien avec Caracas.
Cela permet à Washington de bloquer des propriétés, de rechercher des ressources et d'accélérer la coopération avec les pays alliés afin de limiter la marge d'action du régime. Dans le même temps, cela complique la position de Maduro sur la scène internationale et exerce une pression supplémentaire sur les tiers intéressés par les affaires, les investissements ou les efforts diplomatiques avec la dictature chaviste.