Le Panama prendra un nouveau tournant dans sa politique énergétique en incorporant pour la première fois des systèmes de stockage par batterie dans les prochains appels d'offres d'électricité et d'énergie prévus pour 2027, une décision qui marque l'entrée formelle d'une technologie qui a été promue pendant des années par le secteur de l'électricité, mais qui n'a pas réussi à être intégrée en raison de l'absence d'un cadre réglementaire spécifique.
L'annonce a été faite par le secrétaire national à l'Énergie, Rodrigo Rodríguez, lors de l'inauguration du forum Energyear Central America 2026, où il a confirmé que les systèmes de stockage auront « une participation importante » dans le nouveau programme d'appel d'offres qui sera présenté entre novembre et décembre de cette année.
« Les systèmes de stockage par batterie vont avoir une participation importante dans les prochains appels d'offres », a déclaré le responsable, expliquant que le programme d'appel d'offres est actuellement en cours de révision pour définir les technologies éligibles et la capacité dont aura besoin le système électrique panaméen.
Bien que les batteries soient largement utilisées sur les marchés de l’électricité en Amérique, en Europe et en Asie, le Panama ne les avait pas encore intégrées dans ses processus concurrentiels de passation de contrats de production d’électricité.
Au cours des dernières années, des associations d’entreprises, des promoteurs et des spécialistes ont insisté sur la nécessité de créer des règles permettant la participation de ces systèmes, arguant que le marché panaméen de l’électricité a été conçu avant que le stockage n’acquière le rôle stratégique qu’il joue aujourd’hui dans la transition énergétique.
Le stockage ne rentrait pas clairement dans les catégories traditionnelles de production, de transport ou de distribution établies par la législation panaméenne, situation qui ne permettait pas de définir comment cette technologie devait être rémunérée sur le marché de gros.
Son intégration représente l’un des changements les plus importants de la planification énergétique nationale de ces dernières années. Contrairement à une centrale classique, les batteries ne produisent pas elles-mêmes d’électricité.
Sa fonction est de stocker l'énergie lorsque la production est abondante – par exemple, pendant les heures de plus grand rayonnement solaire ou lorsque les parcs éoliens enregistrent des vents forts – pour la restituer plus tard lorsque la demande augmente ou que la production renouvelable diminue.
Cela permet de stabiliser le réseau électrique, de réduire les interruptions et de réduire le besoin de mettre en marche des centrales thermiques fonctionnant aux combustibles fossiles.
Actuellement, le pays est confronté à un épisode intense associé au phénomène El Niño, qui a considérablement réduit les apports en eau aux réservoirs hydroélectriques et a contraint le système à augmenter le recours à la production thermique pour couvrir la demande nationale.
Les chiffres du National Dispatch Center montrent ce changement dans la matrice énergétique. Au cours de la journée de mardi, l'énergie solaire a contribué à 38,65% de la production nationale, suivie par la production thermique avec 33,58%, la production hydraulique avec 15,65% et la production éolienne avec 12,12%.
À certaines heures de la journée, la production renouvelable dépasse largement la consommation instantanée ou présente des variations rapides dues aux changements du rayonnement solaire ou de la vitesse du vent.
Sans systèmes de stockage, une partie de cette énergie peut être gaspillée ou le gestionnaire du système doit ensuite se tourner vers des centrales thermiques lorsque la production renouvelable diminue.
Les batteries permettent justement d'absorber et de restituer ces excédents pendant les heures de plus grande consommation ou lorsque la production hydroélectrique, solaire ou éolienne diminue, augmentant ainsi la flexibilité et la fiabilité du système électrique.
Rodríguez a expliqué que le ministère de l'Énergie réalise une évaluation détaillée pour définir les besoins futurs du parc de production.
« Nous effectuons une évaluation très détaillée, avec beaucoup de conscience, où nous déterminons les exigences de la demande, le parc de production que nous voulons continuer à modéliser et nous voulons être sûrs de pouvoir intégrer de nouvelles technologies », a-t-il noté.
Le responsable a ajouté que les processus de passation des marchés doivent être conçus suffisamment à l'avance pour offrir une sécurité aux investisseurs et leur permettre de préparer des propositions compétitives.
Cette annonce fait suite aux appels d'offres remportés cette année dans le cadre du plan 2026-2028, qui intégrait de nouvelles capacités renouvelables et attribuait la quasi-totalité de l'électricité et de l'énergie nécessaires au système.
Le premier visait à intégrer de nouvelles capacités de production renouvelable, principalement grâce à des projets éoliens et hydroélectriques qui commenceront à fonctionner dans les années à venir. Le second consistait en un appel d'offres à long terme visant à renforcer le marché des contrats et a enregistré une participation record : il a reçu plus de 70 propositions et a permis d'attribuer pratiquement toute la puissance et l'énergie nécessaires.
La prochaine étape, cependant, pourrait représenter un changement beaucoup plus profond : pour la première fois, le Panama cessera de contracter uniquement la production d'électricité pour commencer également à acquérir des capacités de stockage, un outil considéré comme essentiel pour maintenir une matrice de plus en plus dépendante de sources renouvelables intermittentes et réduire l'exposition du pays à des événements climatiques extrêmes comme l'actuel phénomène El Niño.