Le régime de Daniel Ortega et Rosario Murillo, au Nicaragua, a encore une fois élargi la présence des entreprises chinoises dans l'industrie minière du pays avec une nouvelle concession à ciel ouvert, cette fois de 9 300 hectares dans la région autonome de la côte sud des Caraïbes, transférée à la société Zhong Fu Development SA.
La disposition, publiée au Journal officiel La Gazetteconsolide l'expansion des capitaux étrangers dans l'exploitation de minéraux métalliques et non métalliques dans des territoires à forte biodiversité, avec un total de plus de 190 000 hectares pour Zhong Fu en seulement deux ans.
Selon les données du ministère de l'Énergie et des Mines, la nouvelle concession couvre des zones des municipalités d'El Rama et Muelle de los Bueyes. Rien qu'au cours des deux dernières années, la dictature d'Ortega-Murillo a accordé près de 30 concessions minières à des entreprises chinoises, couvrant près de 600 000 hectares. Certaines de ces zones comprennent la réserve de biosphère de Río San Juan, déclarée d'importance mondiale pour sa diversité environnementale et culturelle.
La Fondation Río, dirigée par l'écologiste en exil Amaru Ruiz, a qualifié la politique de cession de terres à des entreprises étrangères de violation de la loi sur le régime de propriété communale indigène.
« L'État du Nicaragua viole les droits territoriaux des peuples autochtones en accordant ces concessions sans suivre les procédures juridiques établies par la Convention 169 de l'OIT », a prévenu Ruiz.
L'écologiste a également mis en garde contre la légalisation de l'exploitation minière dans les zones protégées après l'abrogation des réglementations fondamentales environnementales, ce qui accroît la vulnérabilité des territoires indigènes et des zones de conservation.
Les organisations d'opposition en exil, regroupées au sein de la Plateforme d'unité pour la démocratie, qualifient l'avancée minière du capital chinois d'« écocide » et dénoncent l'appropriation des ressources au détriment des droits indigènes. Ils ont exigé l'annulation immédiate de tous les permis miniers accordés dans ces territoires. La River Foundation a souligné l'avancée de l'exploitation minière artisanale illégale au sein de la réserve de biosphère du fleuve San Juan et la légitimation de ces activités après la récente réforme de la législation environnementale.
Selon les chiffres officiels, jusqu'à fin 2023, le Nicaragua totalisait 299 concessions minières, 172 pour l'exploitation minière métallique et 127 pour l'exploitation minière non métallique. La croissance du secteur minier, stimulée par l'intérêt des capitaux étrangers, se reflète dans les exportations du secteur : en 2024, les ventes minières nicaraguayennes ont totalisé 1 391 millions de dollars, soit une augmentation de 20,1 pour cent par rapport à 2023. L'or domine les exportations, bénéficiant de l'augmentation des prix et du volume d'extraction.
Le régime autorise également des projets importants pour les entreprises canadiennes et britanniques. Calibre Mining, à capitaux canadiens, était le principal exportateur d'or en 2023, avec une masse salariale de 3 500 travailleurs. La British Metals Exploration, à travers sa filiale Condor Gold Nicaragua, a annoncé des investissements de 160 millions de dollars dans la mine La India, à León, où la production devrait commencer en décembre 2026. L'exploitation prévoit d'employer jusqu'à 1 600 travailleurs pendant sa phase de construction et entre 1 000 et 1 200 pendant son exploitation.
L'octroi de concessions coïncide avec un renforcement de la présence chinoise dans des secteurs clés de l'économie nicaraguayenne depuis que le régime Ortega a rompu les liens avec Taiwan et renforcé ses relations stratégiques avec la République populaire de Chine. Le régime de Managua a signé des accords dans les domaines minier, énergétique et infrastructurel, consolidant l'influence du géant asiatique dans le pays. Pendant ce temps, les communautés autochtones et les groupes environnementaux insistent sur le fait qu’aucune des livraisons n’a été précédée de consultations ou d’un consentement préalable.
La politique extractiviste progresse malgré les rapports croissants faisant état de dommages environnementaux, de déplacements de peuples autochtones et d’une répression accrue contre les organisations de la société civile.
L'or, l'argent et d'autres métaux conservent leur rôle de moteur de revenus pour les caisses du régime, dans un contexte d'augmentation soutenue des plaintes pour violation des droits et effets socio-environnementaux dans les zones protégées.