Le chef de la dictature vénézuélienne, Nicolás Maduro, a ordonné mercredi des exercices militaires dans les plus grands bidonvilles du pays, après que les forces américaines ont coulé un navire transportant prétendument de la drogue en provenance du Venezuela.
Le président américain Donald Trump a annoncé que six « narcoterroristes » étaient morts dans l'attaque du navire dans les eaux internationales près du Venezuela, portant à au moins 27 le nombre de morts dans ce type d'opérations depuis début septembre.
Trump a également déployé huit navires de guerre, un sous-marin nucléaire et des avions de combat dans la région, dans le cadre de ce qu'il a présenté comme une opération visant à lutter contre le trafic de drogue vers les États-Unis.
Maduro, qui est largement accusé d'avoir volé l'élection présidentielle de l'année dernière, a dénoncé le fait que Washington cherche à changer de régime. Dans un message publié sur le réseau social Télégrammele dictateur a déclaré qu'il mobilisait l'armée, la police et la milice civile pour protéger « les montagnes, les côtes, les écoles, les hôpitaux, les usines et les marchés » du Venezuela.
La télévision d'État a montré des images de véhicules blindés déployés à Petare, une banlieue à faible revenu de Caracas et un bastion traditionnel du soutien socialiste. Des exercices militaires seront également menés dans l'État de Miranda, voisin de la capitale. Maduro a assuré que les déploiements visaient à « gagner la paix ».
Parallèlement, le président des États-Unis, Donald Trump, a déclaré que son administration envisageait des attaques terrestres contre les cartels au Venezuela.
« Je ne veux pas vous le dire exactement, mais nous envisageons certainement la terre ferme maintenant parce que nous avons la mer sous contrôle », a déclaré Trump depuis le Bureau Ovale.
Le président a également confirmé l'autorisation donnée à la CIA de mener des opérations secrètes sur le territoire vénézuélien, dans le but d'accroître la pression sur le régime de Nicolas Maduro et d'obtenir son départ du pouvoir.
Trump a expliqué qu'il avait autorisé cette action pour deux raisons principales : « les dirigeants de ce pays ont vidé leurs prisons pour envoyer des prisonniers aux États-Unis » et la responsabilité présumée de la dictature chaviste dans le trafic de drogue vers ce pays nord-américain. Lorsqu’on lui a demandé si la CIA pouvait « éliminer » Maduro, le président a répondu : « Ce serait ridicule de ma part de répondre à cette question. »
Concernant la stratégie d'interdiction du trafic de drogue, Trump a affirmé que les garde-côtes « n'ont jamais fonctionné » et a justifié les récentes attaques : « C'est dur mais vous perdez trois personnes (trafiquants de drogue présumés) et en sauvez 25 000 », ajoutant que chaque bateau intercepté « transporte suffisamment de drogue pour que des milliers de personnes meurent d'overdose ».
Selon le journal Le New York Timesces opérations comprennent des actions dans les Caraïbes et sur le territoire vénézuélien.