Les minéraux critiques brésiliens sont de plus en plus sous les projecteurs des investissements chinois, qui, selon un récent rapport du Brésil-Chine Business Council, en 2024 ont augmenté de 113% par rapport à l'année précédente. En août dernier, la multinationale anglo-australienne anglo-américaine a vendu environ 500 millions de dollars ses mines en nickel dans une boue élevée et du codemin, dans l'État de Goiás, en plus d'autres actifs de ceux du Paraá et du Mato Grosso à la filiale China MMG, de l'État des Minmétals chinois. Avec cette acquisition, le gouvernement de Pékin contrôle désormais environ 60% de la production brésilienne de nickel, un métal stratégique pour la transition énergétique, essentiel pour les batteries des voitures électriques, de l'acier inoxydable et diverses technologies avancées.
La vente a augmenté de nombreuses controverses, à l'échelle nationale et internationale. L'Institut national de la colonisation et de la réforme agricole (RACA), qui réglemente la gouvernance de la propriété foncière sur le territoire brésilien, enquête sur des violations possibles des normes qui limitent l'achat de terres rurales par des étrangers, qui a exprimé les craintes de la souveraineté nationale. D'un autre côté, la société turque Corex détenait avoir offert 900 millions de dollars, presque double, pour l'achat des mines, mais que sa proposition a été rejetée sans aucune explication. Par conséquent, il a dénoncé l'opération devant le Conseil administratif de la défense économique (CADE), qui est l'autorité brésilienne d'antimonopoolio, et devant la Commission européenne, par crainte des risques de compétence et de la sécurité de l'approvisionnement européen.
« Le Brésil doit ouvrir les yeux et montrer le carton rouge aux Chinois », a-t-il déclaré au journal folklorique de São Paulo Robert Yüksel Yldirim, propriétaire d'un conglomérat d'entreprises dans le secteur minier, dont Corex Holding. Pour le milliardaire turc, le Brésil vend son sous-sol aux Chinois sans penser à l'avenir. « En tant que membre des BRICS, le Brésil entretient des relations de très haut niveau avec la Chine. Les présidents Lula et Xi Jinping sont très amis. Par conséquent, j'ai des doutes sur la réaction des autorités brésiliennes avant cette vente de nickel à MMG. » Aux États-Unis, l'American Iron and Steel Institute a également demandé l'intervention du gouvernement Lula, avertissant que la mesure augmente la dépendance mondiale des minéraux critiques sous le contrôle chinois.
Rappelons que le Brésil est riche en minéraux critiques et en terres rares. Les premiers sont considérés comme stratégiques pour l'économie nationale et la sécurité, et leur approvisionnement est en danger. La liste varie d'un pays à l'autre, mais comprend le lithium, le nickel, le cobalt, le graphite et le cuivre, pour ne nommer que quelques exemples. Ils peuvent également englober les terres rares, qui sont une famille spécifique d'éléments chimiques difficiles à extraire et à affiner, comme le néodyme, utilisés dans la fabrication de disques durs et d'éoliennes. Le Brésil a d'importantes réserves de terres rares, considérées parmi les plus grandes du monde, bien que jusqu'à présent peu exploitées par rapport à son potentiel. D'où l'intérêt des investisseurs étrangers, en particulier de la Chine, qui fait une acquisition après l'autre au cours des deux dernières années.
En novembre 2024, la société d'État chinoise non ferreux Metal Mining (CNMC) a acheté la société minière Taboca en Amazonie, qui extrait Tin, à la société péruvienne Minsur pour 340 millions de dollars. La mine est dans le président Figueiredo, au cœur de l'Amazonie, à 100 km de Manaos. Il contient d'énormes réserves en étain, à partir desquelles le niobio, le tantalio et le hafnio sont également obtenus. En mars, la société chinoise Baiyin a acquis une usine de cuivre à Mineração vaut le vert à Aagoas. En outre, la société automobile Byd a obtenu les droits d'exploration de deux lots de lithium dans la vallée de Jequitinhonha (Minas Gerais), une région clé pour les réserves brésiliennes de lithium. Ce n'est pas un accident que le gouvernement brésilien ait récemment lancé des négociations avec CATL (Contemporary Amperex Technology Co., Limited), le fabricant chinois de batteries au lithium pour les véhicules électriques, afin de renforcer la production nationale de batterie et de promouvoir la mobilité électrique. Cependant, les accords n'ont pas encore été annoncés.
Toujours dans la vallée du lithium, comme la vallée de Jequitinhonha a été renommée dans Minas Gerais, la course pourrait bientôt commencer par un autre minéral critique, le gallium, qui a également été détecté à Carajás, au Paraá, associé à la bauxite et au zinc. Avec Germanio, il est l'un des principaux éléments stratégiques de la carrière technologique du Nouveau Monde, car il est indispensable pour les semi-conducteurs, les capteurs, les radars et les technologies civiles et militaires avancées. La Chine domine la production mondiale (98% du gallium raffiné et jusqu'à 83% de Germanio) et, après avoir imposé des restrictions d'exportation à partir de 2023, bloquées en 2024 fournitures aux États-Unis, qui aggravaient les tensions géopolitiques et les prix déclenchés. Malheureusement, le Brésil fait face à une série d'obstacles à la production, de l'exploration géologique limitée au manque d'infrastructures de raffinage, qui nécessite des technologies avancées, par l'absence d'incitations et d'investissements importants. Pensez simplement qu'au moins 50 millions de dollars sont nécessaires pour démarrer une usine. Ce sont des vulnérabilités dont Pékin pourrait profiter en sa faveur, en particulier pour les intérêts militaires. Les minéraux critiques sont, en fait, indispensables pour les aimants hautes performances utilisés dans les systèmes radar, les missiles guidés, les drones, les avions de combat (tels que J-20) et les systèmes de guerre électronique. Le contrôle de ces ressources donne à la Chine un énorme avantage comparatif et la capacité d'influencer les chaînes d'approvisionnement mondiales. Les minéraux tels que le lithium, le cobalt et le nickel sont cruciaux pour les batteries au lithium-ion, utilisés dans les systèmes militaires, sous-marins, drones et portables. La Chine investit fortement pour assurer l'accès à ces minéraux, à la fois par le biais de mines internes et de accords internationaux, afin de soutenir la modernisation de sa populaire Armée de libération (EPL). De plus, le gouvernement XI développe des technologies émergentes, telles que l'intelligence artificielle, les systèmes quantiques et les armes hypersoniques, qui nécessitent des minéraux spécifiques. Garantie que l'accès à ces ressources est essentiel pour maintenir un avantage technologique sur d'autres pouvoirs militaires, comme les États-Unis. Par conséquent, Pékin a intensifié ses investissements dans les mines à l'étranger, en particulier en Afrique, par exemple, le cobalt au Congo et dans d'autres pays d'Amérique latine, comme le lithium en Bolivie et au Chili, pour assurer un approvisionnement à long terme. Ces investissements s'accompagnent généralement de accords stratégiques qui renforcent l'influence chinoise sur les régions clés.
Dans le cas du Brésil, ces derniers jours, le principal conseiller en politique étrangère de Lula, Celso Amorim, a déclaré que son pays était ouvert à « la coopération militaire avec la Chine ». La déclaration s'est produite en dehors du défilé militaire pour le 80e anniversaire de la fin de la Seconde Guerre mondiale, dans lequel aucun pays occidental n'a participé, tandis que les principaux protagonistes étaient Vladimir Poutine, Xi Jinping et le nord-coréen Kim Jong-un. Ces derniers mois, le Brésil a d'abord alloué deux généraux en tant qu'agrégats militaires à son ambassade à Pékin. C'est une décision significative s'il est pris en compte que ce n'est que dans son ambassade à Washington, le géant latino-américain a un militaire si élevé pour jouer cette fonction. En outre, certains exercices militaires organisés avec les États-Unis ont récemment été annulés, qui, selon Folha de San Paulo, auraient fait connaître le cadre brésilien pour la présence de la Chine dans les exercices conjoints.
Dans ce scénario, même les minéraux critiques du Brésil deviennent un territoire de confrontation entre la Chine et les États-Unis, qui ont récemment exprimé leur intérêt pour les associations possibles. Il y a un mois, le ministre de l'Économie, Fernando Haddad, a même soulevé l'hypothèse selon laquelle ils pourraient être inclus dans la négociation avec Washington sur les tarifs, qui ont ensuite stagné. Pour Haddad, « le Brésil doit désormais commencer urgent un débat stratégique sur l'utilisation de ses réserves minérales critiques ». « La limite à l'exportation des matières premières maintient le pays dans le rôle de la fourniture de matières premières, sans générer de la valeur ajoutée ni d'emploi qualifié », a déclaré le ministre, qui a l'intention de parier sur l'industrialisation et les entreprises conjointes, également avec la Chine.
Le problème est que le Brésil n'a pas encore de politique nationale pour les minéraux critiques, bien qu'il ait été annoncé qu'il serait prêt d'ici la fin de l'année. En outre, selon plusieurs experts qui sont apparus en juillet dernier devant la Commission des affaires économiques du Sénat, seulement 27% du territoire a été femme de chambre. La découverte la plus récente s'est produite dans le complexe minière de Barreira, situé dans la municipalité de Caracaraí, dans l'État amazonien de Roraima. La zone s'étend sur environ 100 000 hectares et, selon les premières explorations, contient des réserves importantes de terres rares et d'autres minéraux critiques. Le Brésil détient actuellement 19% des réserves mondiales de terres rares. Une enquête du Service géologique brésilien (SGB) a révélé que 12 États brésiliens avaient un potentiel de présence de terres rares dans leur sol. Le SGB a l'intention de présenter à la COP30, qui se tiendra à Belém, dans l'État du Paraá, en novembre, le premier document technique sur les minéraux critiques et stratégiques, le résultat d'un nouvel accord de coopération avec le Mineral Technology Center (Cetem). L'initiative, liée au ministère des Mines et de l'Énergie, vise à renforcer la souveraineté minée et à soutenir la transition énergétique. Le plan prévoit trois lignes de travail pour les quatre prochaines années, qui comprennent une étude sur l'offre et la demande de minéraux critiques, l'analyse et les tests de caractérisation technologique des dépôts pour définir leurs voies d'utilisation et le développement des technologies pour réduire l'utilisation de l'eau et favoriser sa réutilisation dans l'activité minière.