La Bolivie continue de faire face à des blocages massifs d'autoroutes et de routes stratégiques alors que le gouvernement du président Rodrigo Paz cherche à faire avancer un ensemble de réformes économiques considérées comme cruciales pour la reprise du pays.
Ce jeudi, l'Administration bolivienne des routes a signalé l'existence de 32 points de coupure, dont plusieurs dans des artères clés pour le transport et le commerce, qui ont isolé des villes comme La Paz et paralysé le flux vers les régions productives et les frontières d'exportation.
L’origine des protestations est le décret promulgué en décembre qui a mis fin à deux décennies de subventions aux carburants, doublant les prix de l’essence et du diesel. Cette mesure, qui s’inscrit dans un changement de cap après des années de politique socialiste, vise à « honnêter l’économie » et à éviter l’épuisement des réserves internationales.
« Les gens sont totalement d'accord avec l'élimination des subventions sur le carburant, car c'est la seule manière de redresser l'économie », a déclaré le vice-ministre Andrea Barrientos, défendant la réforme comme étant nécessaire à la stabilité future du pays.
Cependant, la réaction des syndicats, des organisations paysannes, des enseignants et des centrales syndicales a été immédiate. Les blocages, qui ont débuté mardi, se sont intensifiés et touchent désormais 32 routes sur tout le territoire national. Les manifestants réclament l'abrogation du décret, arguant que la libéralisation des prix et l'ouverture aux investissements étrangers nuisent aux secteurs populaires et peuvent encourager la privatisation des entreprises publiques.
Le gouvernement, pour sa part, souligne que la suppression de la subvention a permis de normaliser l'offre et de réduire les longues files d'attente qui ont affecté pendant des mois la population et la production agricole et de transport.
Le président Rodrigo Paz, arrivé au pouvoir après une longue période de gouvernements de gauche, fait désormais face à son premier défi majeur dans la rue. Son équipe insiste sur le fait que le dialogue avec la Central Obrera Boliviana et d'autres secteurs reste ouvert et qu'ils sont disposés à ajuster les aspects formels du décret, même si l'essentiel de la réforme demeure.
Le ministre de la Présidence, José Luis Lupo, a déclaré que l'objectif est de « réorienter » l'économie après le « désastre » hérité, mais a précisé que l'abrogation du décret est exclue. Le vice-ministre de la Coordination, Julio Linares, a expliqué qu'environ 40 articles seront révisés, tandis que le noyau de la politique économique restera intact.
Le climat social reste tendu, notamment dans les villes et régions les plus touchées par la hausse des prix des carburants. Les femmes au foyer sont sorties pour bloquer les rues avec des conteneurs de gaz liquéfié en raison de la pénurie, même si le gouvernement assure qu'il n'y a pas eu d'augmentation des prix et attribue le manque de produit à un pic de demande et à la contrebande vers les pays voisins.
Malgré l’impact économique des blocus – avec des pertes dans le secteur privé et des centaines de véhicules bloqués – le gouvernement Paz maintient que les réformes sont essentielles pour faire face à l’inflation, qui en décembre a dépassé 20 % sur un an.
Le décret permet également l'approbation accélérée des investissements stratégiques dans les mines, les hydrocarbures et le lithium, que l'exécutif considère comme essentiels pour attirer les capitaux et générer de la croissance, même si les syndicats objectent que les contrats doivent passer par l'Assemblée législative, où le parti au pouvoir n'a pas de majorité.
L'Exécutif réitère sa volonté de dialoguer et de « perfectionner » la règle, mais prévient qu'il n'inversera pas le changement de modèle économique. Dans ce contexte, les blocus, qui affectent la vie quotidienne et l'économie nationale, sont devenus le principal obstacle à la mise en œuvre des réformes, tandis que le gouvernement insiste sur le fait que le pays ne peut pas continuer à reculer sous la pression de ceux qui recourent aux barrages routiers et à la paralysie comme méthode de protestation.