Le premier filtre pour amener un tournoi de la Fédération Internationale de Football Association (FIFA) dans un pays n’est pas dans les tribunes. La capacité d'un stade n'est qu'une partie d'un examen qui inclut la sécurité, l'éclairage, le gazon, les transports, les hôtels, les hôpitaux, les zones de presse et les opérations de télévision.
En Amérique centrale et en République Dominicaine, la carte des grandes salles comporte deux références de capacité : le futur Nouveau Stade National du Salvador, avec 50 000 places projetées, et le Stade de Cuscatlán, qui accueillera environ 44 836 spectateurs. Derrière eux apparaissent des lieux du Honduras, du Costa Rica, du Panama, du Guatemala, de la République dominicaine et du Nicaragua, avec des capacités et des conditions diverses.
La référence la plus récente à une Coupe du monde senior masculine provient du dossier de candidature pour la Coupe du monde 2026. La FIFA y a établi un minimum indicatif de 40 000 sièges nets pour les matches de la phase de groupes et les différents tours à élimination directe, bien que les conditions changent pour chaque compétition.
Le stade Cuscatlán, à San Salvador, conserve la première place parmi les sites opérationnels d'Amérique centrale. Ses près de 44 836 sièges le placent au-dessus du seuil servant de référence pour une bonne partie des matches de la Coupe du monde 2026.
Le stade, inauguré dans les années 1970, a accueilli des éliminatoires de la Coupe du monde, des matchs de l'équipe nationale salvadorienne, des compétitions de la Confédération de football de l'Amérique du Nord, centrale et des Caraïbes (Concacaf), des concerts et des événements de masse. Sa taille lui permettrait d'aspirer à des tournois de jeunes, féminins et régionaux, à condition de respecter les conditions techniques et opérationnelles requises pour chaque épreuve.
Le débat sur une Coupe du monde absolue dépasse les capacités. Un stade de plus de 40 000 places doit être accompagné d'un réseau de sites d'entraînement, d'hôtels, de mobilité urbaine, de soins médicaux, de connectivité aérienne, de sécurité et de production télévisuelle internationale.
Le projet qui pourrait modifier cette échelle est le Nouveau Stade National du Salvador. L'œuvre prévoit une capacité initiale de 50 000 spectateurs assis, avec la possibilité d'une extension dans le futur. S'il était réalisé selon des paramètres internationaux, il deviendrait le plus grand site d'Amérique centrale.
La projection place le Salvador dans une position différente au sein de la région, même si la construction d'un stade ne garantit pas une désignation FIFA. L'organisation évalue l'ensemble de la proposition : ville hôte, accès, hôtels, aéroport, zones d'accueil, diffusion, espaces commerciaux et fonctionnement pendant le tournoi.
Le Stade national du Costa Rica, situé à San José, a une capacité de près de 35 000 personnes. Il n'est pas en tête du classement en termes de taille, mais il fait partie des salles offrant les meilleures conditions techniques de la région depuis son inauguration en 2011.
Sa conception, ses installations administratives, sa piste d'athlétisme, ses écrans et ses espaces polyvalents lui permettent d'accueillir les tours de qualification, les tournois de la Concacaf, les championnats de jeunes et les compétitions féminines.
Pour une Coupe du monde senior masculine, la capacité d'accueil serait sa principale limite si la FIFA maintenait des exigences similaires à celles de 2026.
Le Panama part d'un autre avantage : la connectivité. Le stade Rommel Fernández, à Panama City, compte environ 32 000 places, un chiffre inférieur à celui de Cuscatlán ou du futur stade salvadorien.
La capitale panaméenne dispose néanmoins d'un aéroport qui fait office de centre de liaison régional, d'une large offre hôtelière et d'une expérience dans l'organisation de compétitions internationales.
Cette équipe place Rommel Fernández parmi les candidats régionaux à une Coupe du monde U-17, une Coupe du monde U-20, une Coupe du monde féminine ou d'autres tournois de la Concacaf. Le défi, encore une fois, réside dans le nombre de sièges si l'objectif était une Coupe du monde masculine absolue.
Le Stade olympique métropolitain, à San Pedro Sula, est la plus grande capacité du Honduras, avec environ 37 325 spectateurs. Il a été construit pour les Jeux sportifs d'Amérique centrale et a ensuite été associé aux qualifications pour la Coupe du monde, aux réunions internationales et aux matchs des équipes nationales.
Sa capacité la laisse proche de la référence de 40 000 places, bien qu'en dessous. Il pourrait accueillir des tournois de jeunes ou féminins, en fonction des conditions particulières déterminées par la FIFA et des adaptations requises par le lieu.
À Tegucigalpa, le stade national José de la Paz Herrera, connu sous le nom de Chelato Uclés, a une capacité d'accueil de près de 34 000 personnes. C'est le lieu habituel pour Olimpia et Motagua, ainsi que pour les matchs de l'équipe nationale du Honduras.
Les deux stades représentent le poids historique du football hondurien, mais ils s'affrontent dans un scénario régional qui nécessite des mises à jour constantes en matière d'éclairage, de technologie, de sécurité, d'espaces de presse, d'accessibilité et de services pour les délégations.
Le stade olympique Félix Sánchez, à Saint-Domingue, offre la preuve que la capacité seule ne suffit pas à définir la possibilité d'accueillir le football international. Le site compte entre 24 500 et 27 000 places, selon les configurations disponibles et les références, mais faisait partie des infrastructures utilisées lors de la Coupe du Monde Féminine U-17 de la FIFA 2024.
L'expérience a créé un précédent pertinent pour la République dominicaine, qui a apporté des améliorations en matière d'éclairage, d'herbe, de stands et de sécurité. Saint-Domingue ajoute également des services touristiques, une connectivité aérienne et une capacité hôtelière.
Le Félix Sánchez ne rivalise pas en volume avec les stades salvadoriens ni avec les principales enceintes honduriennes. Sa force réside dans une expérience organisationnelle récente et dans une infrastructure urbaine capable de soutenir un tournoi de catégorie jeunes ou féminines.
À Santiago de los Caballeros, le stade Cibao occupe une autre place dans le développement du football dominicain.
Son profil spécifique à ce sport en fait un possible lieu complémentaire, même s'il ne rentre pas dans la catégorie des grands stades régionaux.