Lorsqu’Elena est entrée pour la première fois à l’intérieur de la prison pour femmes d’El Salvador connue sous le nom de « prison pour femmes », elle n’imaginait pas qu’elle dormirait par terre. La cellule affectée à son internement comptait déjà 60 femmes et la capacité était de 20. Ce cas a été documenté par l’organisation de défense des droits humains Cristosal, basée à San Salvador, dont la fonction est d’expliquer le niveau de surpopulation qui existe actuellement dans les prisons salvadoriennes.
La surpopulation carcérale au Salvador n’est pas un problème nouveau, mais il est plus aigu maintenant : l’année dernière, le système pénal avait la capacité d’incarcérer 30 864 personnes, et sans avoir construit de nouvelle prison, il compte aujourd’hui environ 94 000 prisonniers. .
« Il y a une surpopulation extrême dans le pays, et cela implique que l’État doit prendre des mesures extrêmes pour s’assurer que les gens ne sont pas en danger, sinon il assume une responsabilité directe », a déclaré Zaira Navas, responsable juridique de Cristosal. .
Mais pourquoi le Salvador est-il surnommé par les organisations de défense des droits de l’homme « le pays avec le taux de prisonniers le plus élevé au monde » ? La réponse est le régime d’exception dans lequel il a été sept mois.
Le dernier week-end de mars, les gangs, qui avaient apparemment été touchés par le plan de sécurité vedette du gouvernement salvadorien appelé le « Plan de contrôle territorial », ont massacré 88 citoyens en trois jours.
Face à l’urgence, le gouvernement d’El Salvador a demandé à l’Assemblée d’approuver immédiatement un régime d’exception avec lequel il pourrait assiéger des communautés historiquement dangereuses et capturer des membres de gangs et leurs collaborateurs.
Les gangs ont arrêté le massacre. Mais le régime qui reste en vigueur en compte 55 061 capturés. Un nombre qui, avec les 39 500 prisonniers qui existaient avant le régime, dépasse trois fois la capacité des prisons.
« Les prisons, loin de remplir l’objectif préventif particulier de resocialisation des délinquants, se sont caractérisées par la surpopulation, l’insalubrité, la malnutrition, les maladies, les épidémies et la pénurie de tout type de matériel, y compris de personnel pénitentiaire qualifié », a publié la Fondation d’études pour la Application of Law (Fespad) dans un rapport sur les droits humains des personnes privées de liberté.
Elena, comme d’autres détenues, vit quotidiennement cette insalubrité. Cristosal a passé des mois à documenter des témoignages de personnes confinées dans des cellules sans accès à l’eau pour la consommation ou l’hygiène personnelle.
Bien que la situation varie d’une cellule et d’une prison à l’autre, dans la « Prison des femmes », les conditions d’incarcération sont qualifiées d' »inhumaines et dégradantes » par l’ONG.
Elena est l’une des femmes interviewées par Cristosal dont le vrai nom n’a pas été divulgué. Le cas des femmes montre que l’accès aux services de santé est restreint. « Il n’y a accès à aucun moment mais à une heure précise : une fois le matin pour uriner et une fois le soir pour déféquer. » Ceci en raison du manque d’espace et d’eau, révèle l’organisation dans son dernier rapport.
De même, il n’y a pas de communication réglementée entre les détenus et leurs familles. Le peu que les proches connaissent des détenus, c’est la prison dans laquelle ils sont détenus. D’autres, moins chanceux, mettent des jours à découvrir où se trouve leur parent détenu.
L’administration des prisons telles que Mariona à San Salvador place des feuilles avec des messages informant les heures auxquelles les membres de la famille peuvent apporter des kits de nettoyage, des médicaments ou de la nourriture. Les forfaits sont vendus à l’extérieur des prisons et leur prix varie : de 50 dollars à 100 dollars. Dans un pays dont le salaire minimum est de 360 dollars.
Bien que la capacité des prisons ait déjà été dépassée, le gouvernement procède à d’importants transferts de détenus d’une prison à une autre, comme celui survenu en septembre d’un groupe d’hommes transférés à la prison pour femmes.
« La surpopulation et la surpopulation augmentent les risques de situations d’urgence, provoquent des tensions et des violences intra-carcérales, et génèrent des répercussions négatives ou affectent l’accès aux services », a déclaré la Cour interaméricaine des droits de l’homme (IA Court HR) dans un avis publié en mai de cette année.
Gouvernement : les prisons ne seront pas des hôtels
La première fois que l’incarcération massive de membres de gangs a été utilisée comme stratégie de sécurité, c’était en 2003, lorsque le pays d’Amérique centrale comptait 6 000 membres actifs de gangs.
Aujourd’hui, alors que les gangs sont au nombre de 86 000, selon les chiffres du président salvadorien Nayib Bukele, la stratégie se répète, mais avec plus de force :
Quelque 300 personnes ont été arrêtées chaque jour, les peines de prison ont été alourdies et il y a des cas où des membres de gangs qui ont purgé leur peine ont été repris.
Dans les prisons, les images diffusées par le gouvernement montrent les dures conditions de confinement dans lesquelles se trouvent les personnes capturées. Certaines personnes se sont entassées, d’autres sans matelas pour dormir et, sur ordre du président, les rations alimentaires ont été réduites à deux par jour.
« Les criminels qui ont causé du deuil et de la douleur aux Salvadoriens vont être dans des conditions sombres », a déclaré il y a quelques mois Osiris Luna, directeur des prisons salvadoriennes.