Le secrétaire d'État des États-Unis, Marco Rubio, a visité mercredi le complexe pétrolier de Jamnagar, dans l'État indien du Gujarat, en compagnie de la famille de Mukesh Ambani, propriétaire du conglomérat Reliance Industries. La visite vise à créer un marché pour le pétrole brut lourd vénézuélien dans la plus grande raffinerie du monde en un seul endroit, avec une capacité de traitement de 1,4 million de barils par jour, selon la société elle-même.
Presque tout le clan Ambani a posé avec Rubio, sa femme Jeanette et l'ambassadeur américain Sergio Gor sur une photo publiée par le diplomate dans X. Mukesh Ambani, l'homme le plus riche d'Asie, et son fils Anant ont parlé avec eux pendant des heures. Reliance a déclaré dans un communiqué que la famille avait exposé sa vision à long terme pour le complexe et qu'une « alimentation électrique fiable et abordable » avait été discutée.
Rubio est arrivé au Gujarat en provenance de Mumbai, où il a rencontré Gautam Adani, président du groupe Adani, et N. Chandrasekaran, président de Tata Sons. Mardi, il avait qualifié l’Inde de « superpuissance du raffinage ». Ce mercredi, il a déclaré aux journalistes que Reliance « a la capacité de raffiner le pétrole brut lourd produit dans l'hémisphère occidental, y compris celui du Venezuela ».
Le choix de Jamnagar se fait pour une raison technique. Le complexe est l’une des rares installations au monde conçues pour traiter des pétroles bruts ultra-lourds comme le Merey 16 vénézuélien, et Reliance lui attribue l’indice de complexité le plus élevé de la planète, de 21,1. Le pétrole du Venezuela, qui possède les plus grandes réserves connues, est dense et a une teneur élevée en soufre, c'est pourquoi il nécessite des usines de ce type.
Reliance a été pendant des années un client régulier de ce pétrole brut. En 2019, il a absorbé environ un quart des exportations vénézuéliennes, jusqu'à ce que les sanctions de Washington mettent un terme au commerce. Une licence générale de 2024 a permis la reprise des achats, mais elle a expiré en 2025 et n'a pas été renouvelée.
Le scénario a changé en janvier, lorsque les États-Unis ont capturé Nicolas Maduro et ont commencé à assouplir les restrictions imposées au secteur énergétique vénézuélien. En février, on a appris que Reliance avait obtenu une licence générale pour acheter du pétrole brut de ce pays sans intermédiaires, comme l'a rapporté Reuters avec des sources du secteur. En juin, le Venezuela, qui ne vendait plus de pétrole à l'Inde depuis mai 2025, en était devenu le quatrième fournisseur, derrière la Russie, les Émirats arabes unis et l'Arabie saoudite, selon le cabinet de conseil Kpler.
Le président en charge du Venezuela, Delcy Rodríguez, a visité le complexe le 5 juin, au lendemain de sa rencontre avec le Premier ministre indien Narendra Modi à New Delhi. Washington, qui contrôle les licences et a exhorté l'Inde à acheter davantage de pétrole vénézuélien, se présente désormais en personne au même endroit.
La dépendance figure également sur un autre front de l’agenda américain. Le 10 mars, Donald Trump a annoncé que l'entreprise soutiendrait une raffinerie à Brownsville, au Texas, qu'il a décrite comme la première nouvelle du pays depuis 50 ans. Il a parlé d'un accord de 300 milliards de dollars, un chiffre qui ne coïncide pas avec les estimations précédentes pour ce projet, entre 3 et 4 milliards de dollars, et qui est en discussion depuis une décennie, avec des différends sur les permis. Le rôle spécifique et le plan de financement de Reliance n'ont pas été publiquement détaillés. Gor a attribué l'arrêt à Jamnagar à l'investissement de l'entreprise dans cette usine.
Ce voyage coïncide avec des sommets historiques pour le diesel aux États-Unis. Début octobre, le gallon coûtait 6,36 dollars, contre 3,70 dollars un an plus tôt, selon l'association automobile AAA, en grande partie à cause de la guerre de Washington contre l'Iran, selon le Journal de Wall Street. La hausse des prix frappe les transports et l'agriculture et inquiète les républicains à l'approche des élections de mi-mandat. Selon les analystes, l'importante capacité de production de diesel de Jamnagar explique en partie son poids dans l'agenda de Rubio.
L’itinéraire omet New Delhi, qui a généré des troubles dans une partie de l’Inde, et s’inscrit dans une période de friction due aux achats indiens de pétrole brut russe à prix réduit, que Washington a l’intention de voir remplacé par des barils vénézuéliens et américains.
La capacité technique de Jamnagar est prouvée. Le volume reste à régler : le Venezuela envoie plus de 300 000 barils par jour en Inde, sans perspective d'augmentation rapide de sa production, et la raffinerie du Texas doit encore passer de l'annonce à la construction, un délai qui dépasse de loin le calendrier électoral américain.