La confirmation d'un troisième cas importé de rougeole au Panama a contraint le ministère de la Santé (Minsa) à déployer une vaste opération de surveillance épidémiologique qui comprend la surveillance de centaines de contacts possibles à l'intérieur et à l'extérieur du pays.
Le patient, un citoyen guatémaltèque de 24 ans dédié au transport de marchandises en Amérique centrale, aurait été en contact avec plus de 500 personnes lors de ses déplacements à travers la région, faisant de ce cas l'un des exercices de traçabilité les plus complexes récemment réalisés par les autorités sanitaires.
Le directeur général de la Santé, Yelkys Gill, a indiqué que la Minsa maintient une recherche active des contacts, une surveillance épidémiologique et des actions de coordination internationale pour prévenir la propagation du virus.
Par ailleurs, il a confirmé que la distribution des vaccins contre la rougeole a été renforcée dans toutes les formations sanitaires du pays.
Le patient est entré par le poste de Paso Canoas et a ensuite traversé plusieurs régions du pays, notamment Chiriquí, Coclé, Panamá Oeste, Panamá Metro, Panamá Norte et San Miguelito. En raison de la nature de son travail, les autorités sanitaires ont dû reconstituer ses déplacements et déterminer chacune des personnes avec lesquelles il a pu être en contact pendant la période de contagion.
Le Dr Katherine Castillo, du Département de Surveillance Epidémiologique de la Minsa, a expliqué que la traçabilité d'un cas de rougeole va bien au-delà de l'identification des membres de la famille ou des proches.
« Les contacts sont localisés, on leur demande dans quel contexte ils ont été en contact et depuis combien de temps ils ont été exposés. Leur calendrier vaccinal est également vérifié et, dans le cas contraire, ils sont vaccinés », a-t-il expliqué.
La recherche prend également en compte les lieux visités par le patient. Dans le cas des centres de santé, des bureaux ou des établissements fermés, les autorités identifient toutes les personnes qui auraient pu être présentes même jusqu'à deux heures après le départ du patient, car le virus peut rester en suspension dans l'air pendant ce temps.
« En général, la traçabilité inclut ceux qui ont été en contact direct avec le patient et même avec les espaces où ils ont pu se trouver, car le virus peut rester dans l'environnement », a expliqué Castillo.
Les autorités ont indiqué que des dizaines de contacts directs à l'intérieur du pays ont déjà été identifiés, tandis que la coordination avec d'autres pays d'Amérique centrale se poursuit en raison de la mobilité internationale du patient.
L'affaire survient à un moment où le Panama mène une intense campagne de vaccination contre la rougeole. Cette semaine encore, le ministère de la Santé a annoncé l'arrivée de 100 000 doses supplémentaires pour renforcer l'offre nationale en raison de l'augmentation de la demande enregistrée ces dernières semaines.
Selon les données du Programme élargi de vaccination (PEV), plus de 100 000 personnes ont été vaccinées en moins d'un mois, principalement grâce aux voyages prévus aux États-Unis, au Mexique et au Canada, pays qui accueilleront la Coupe du monde 2026 et sont actuellement confrontés à des épidémies de la maladie dans certaines régions.
Les autorités sanitaires ont insisté sur le fait que la vaccination reste l’outil le plus efficace pour prévenir la rougeole, une maladie considérée comme l’une des plus contagieuses au monde.
Le virus se transmet par voie aérienne par des gouttelettes respiratoires qui se dispersent lorsqu'une personne infectée tousse, éternue ou parle. Les symptômes comprennent généralement une forte fièvre, une toux, un écoulement nasal et une éruption cutanée caractéristique qui se propage progressivement à tout le corps.
Bien que le Panama n’ait pas enregistré de transmission autochtone depuis 1995, la mobilité internationale entretient le risque d’importation de cas.
Actuellement, le pays accumule trois cas importés confirmés et un cas supplémentaire associé au contact direct de l'un des patients précédemment diagnostiqués. Toutefois, les autorités soulignent qu’il n’existe aucune preuve d’une transmission communautaire durable.
La Minsa a réitéré l'appel à la population à revoir ses carnets de vaccination et à compléter les calendriers en attente, notamment avant d'effectuer des voyages internationaux. Il a également recommandé de se rendre dans les établissements de santé s'il existe des symptômes compatibles avec la maladie ou si vous avez eu des contacts avec des personnes provenant de zones où le virus circule activement.
Pour les autorités, la combinaison de la vaccination de masse, de la surveillance épidémiologique et d'une traçabilité exhaustive continuera à être la principale stratégie pour éviter que la rougeole n'établisse à nouveau des chaînes de transmission sur le territoire national.