Les États-Unis ont averti il y a quelques semaines les autorités intérimaires du Venezuela que la chef de l'opposition María Corina Machado devrait pouvoir rentrer dans le pays sans être dérangée, a déclaré lundi le secrétaire d'État Marco Rubio. Selon Rubio, Caracas a répondu qu'il pouvait atterrir à l'aéroport s'il le souhaitait, et Washington a transmis ce message à son équipe.
Rubio a déclaré qu'il lui avait déconseillé de voyager juste après les tremblements de terre de juin, alors que les États-Unis concentraient leurs efforts sur l'acheminement de l'aide au pays. La veille, il avait nié que les obstacles à son retour aient quelque chose à voir avec Washington.
La version de l'équipe Machado est différente. Depuis décembre, l'opposante a tenté de revenir au moins 7 fois sans succès, selon des sources de son parti. En septembre, la même semaine où la présidente par intérim Delcy Rodríguez rencontrait Donald Trump à New York, son équipe a signalé trois tentatives infructueuses de vol vers le Venezuela depuis le Panama.
Machado est revenu dimanche 25 octobre, près d'un an après avoir quitté clandestinement le pays pour recevoir le prix Nobel de la paix à Oslo. Une caravane l'a emmenée à travers les États de Lara, Yaracuy, Carabobo et Aragua jusqu'à Caracas, parmi des milliers de sympathisants. Rodríguez a décrit le retour comme un « spectacle ».
Rubio a attribué la reprise des négociations entre le chavisme et une partie de l'opposition, et a demandé que tous les secteurs soutiennent ce processus. Il les a décrits comme la meilleure opportunité depuis 30 ans de parvenir à des élections libres et équitables et à une démocratie durable. L'ambassade des États-Unis a indiqué que tout son personnel travaille désormais depuis Caracas.
Ce lundi, Rubio a également affirmé que l'infrastructure électorale vénézuélienne avait été conçue par le régime de Nicolas Maduro pour truquer les élections et qu'elle devait être remplacée rapidement avant qu'un vote valide puisse avoir lieu. Il a déclaré qu’il voyait des progrès dans les négociations entre le gouvernement intérimaire et l’opposition, et a averti : « Si quelqu’un tente de faire dérailler le processus, il causera de graves dommages au Venezuela. »
Un haut responsable du Département d'État, dont le nom n'a pas été dévoilé, a expliqué que l'objectif est d'avoir une nouvelle Cour suprême de justice (TSJ) d'ici la fin de cette année et un nouveau Conseil électoral national (CNE) peu après. Sans ces deux changements, a-t-il déclaré, le Venezuela aura du mal à organiser des élections crédibles. Le TSJ valide les résultats électoraux. La nomination du CNE correspond à l'Assemblée nationale, présidée par Jorge Rodríguez.
Maduro a été capturé le 3 janvier lors d'une opération militaire américaine et emmené à New York pour y être jugé. Son vice-président, Delcy Rodríguez, a assumé la présidence par intérim avec l'aval de Washington. Depuis le mois d'août, le gouvernement et une délégation de l'opposition dirigée par Dinorah Figuera ont tenu trois cycles de dialogue avec le soutien des États-Unis. Rubio a reçu Figuera au Département d'État le 9 octobre. Machado et son parti, Vente Venezuela, n'ont pas été inclus dans ces négociations.
Rodríguez avait prévenu en février, dans une interview avec NBCActualitésque Machado « devra répondre au Venezuela » s'il revenait, pour avoir demandé une intervention militaire et des sanctions contre le pays. Le 29 janvier, il avait déjà déclaré à l'Académie militaire, sans la nommer, qu'il y aurait droit et justice pour ceux qui nuisent au pays depuis l'étranger.
Rubio a évité de fixer des délais pour les élections. Son plan comporte 3 étapes : stabilisation, reprise économique et réconciliation politique. Le 25 février, il a exclu un calendrier « artificiel » et a déclaré que les autorités vénézuéliennes devaient se légitimer lors des élections. Le 3 juin, devant la commission des relations extérieures de la Chambre des représentants, il a demandé la création d'une commission électorale indépendante « dans les plus brefs délais ».
Rodríguez a promis le 23 septembre, devant l'Assemblée générale de l'ONU, qu'il y aurait des élections. Il n'a pas donné de date.