Le gouvernement américain élargira sa coopération avec le Panama en matière d'immigration grâce à une nouvelle allocation de 7 millions de dollars visant à financer la déportation de migrants irréguliers de ce pays. L'annonce a été faite mardi par le ministère de la Sécurité nationale (DHS), dans le cadre de la visite officielle au Panama du secrétaire Kristi Noem, qui a confirmé l'extension du protocole d'accord signé entre les deux nations en juillet 2024.
« Le secrétaire Noem a prolongé un protocole d'accord entre les États-Unis et le Panama, signé à l'origine le 1er juillet 2024. Cette prolongation permet la poursuite du financement américain, y compris un engagement supplémentaire de 7 millions de dollars », a rapporté le DHS par le biais d'un communiqué.
L'accord entre Washington et Panama City, signé le même jour de l'inauguration du président panaméen José Raúl Mulino, a établi une collaboration opérationnelle et financière pour faciliter les vols de rapatriement des migrants qui ont traversé la jungle des Darién sur la route vers l'Amérique du Nord. Dans sa version originale, l'accord comprenait une allocation de 6 millions de dollars. Depuis sa mise en œuvre, le Panama a expulsé 2 044 personnes à 23 pays différents, selon les données officielles.
Au cours de sa visite, Noem a tenu une réunion avec le président Mulino et avec le ministre panaméen de la sécurité publique Frank Abrego. Le responsable a également assisté au départ d'un vol de rapatriement avec des migrants colombiens, financé dans le cadre du mémorandum, depuis un aéroport de la capitale panaméenne.
« Les États-Unis sont plus que disposés à partager le coût de cela », a déclaré Noem lors d'un bref message à la presse, dans laquelle il a réaffirmé l'engagement de son pays envers la coopération régionale sur les questions d'immigration. « Il s'agit d'un exemple des types d'accords que nous pouvons continuer à construire », a-t-il ajouté, sans répondre aux questions.
Le Département de la sécurité nationale a également souligné que ce programme représente les économies budgétaires pour les contribuables américains. « Expérimenter un sans-papiers du Panama coûte environ la moitié de l'argent des contribuables que le processus d'expulsion des États-Unis », indique le communiqué officiel.
Le Panama a enregistré ces derniers mois une transformation du modèle migratoire qui affecte son territoire. Contrairement au flux traditionnel du sud aux États-Unis, les autorités panaméennes signalent désormais une croissance du flux migratoire dite « nord-sud ». Selon le ministre Abrego, plus de 12 000 personnes sont arrivées au Panama jusqu'à 2025, principalement d'Amérique du Nord, avec une destination finale dans leur pays d'origine en Amérique du Sud.
« Nous avons déjà réussi à fermer notre frontière à l'immigration irrégulière » de la Darién, a déclaré Obrego dans une interview avec l'estimeur local Panama Live. Cependant, il a averti que maintenant « il y a un nouveau phénomène qui est le flux nord-sud », qui oblige à revoir les termes de l'accord bilatéral avec les États-Unis.
Dans le cadre de cette stratégie de contrôle, le gouvernement panaméen a clôturé le 14 mai, la principale station d'immigration située à la sortie de la jungle de Darién, après une chute importante du passage des migrants au nord. En revanche, ceux qui reviennent maintenant vers le sud évitent la jungle et utilisent les routes maritimes des Caraïbes panaméennes à la frontière avec la Colombie.
Ce changement de tendance a été attribué par les analystes locaux et les fonctionnaires au durcissement des politiques migratoires américaines depuis l'arrivée de Donald Trump à la présidence, ainsi que les actions coordonnées entre les gouvernements de Washington et Transit en Amérique centrale.
L'extension du mémorandum et la nouvelle allocation de fonds consolident la participation des États-Unis aux efforts du Panama pour gérer les flux migratoires régionaux, dans un contexte de mobilité de plus en plus complexe et changeant. Le gouvernement panaméen n'a pas précisé si le renouvellement de l'accord comprend de nouvelles clauses pour répondre à l'augmentation du retour des migrants du nord du continent.