Une force militaire américaine sans précédent a été déployée dans la mer des Caraïbes et au large des côtes du Venezuela, dans le cadre d'une offensive contre le narcoterrorisme qui a intensifié les tensions entre Washington et Caracas. Le gouvernement dirigé par Donald Trump a ordonné le transfert de navires de guerre, d'avions de combat et de troupes vers la région, sous prétexte de contrer les menaces émanant du territoire vénézuélien et attribuées au dictateur bolivarien Nicolás Maduro.
L'US Navy dispose actuellement de huit navires de guerre dans la zone, dont trois destroyers, trois navires d'assaut amphibies, un croiseur et un navire de combat littoral adapté aux opérations dans les eaux côtières. Ces navires d'assaut amphibies forment un groupe de préparation expéditionnaire, transportant une force importante de Marines ainsi que des hélicoptères de la Marine, des avions à rotors basculants Osprey et des avions à réaction Harrier capables d'un déploiement rapide et de frappes sur des cibles terrestres et maritimes.
Malgré l'absence de chiffres officiels de la part des autorités américaines, on sait que les destroyers et croiseurs naviguent avec des missiles de croisière Tomahawk, des projectiles d'une portée de plusieurs centaines de kilomètres.
Un sous-marin de la marine américaine, l'USS Newport News, patrouille également dans la région, préparé pour des opérations similaires.
Parallèlement à la présence navale, l’aviation militaire fournit un contingent avancé : un escadron d’avions F-35B Lightning II a été aperçu à Porto Rico à la mi-septembre, et des drones MQ-9 Reaper de l’armée de l’air – capables de transporter jusqu’à huit missiles à guidage laser et d’opérer sur de longues distances – ont été détectés par des satellites et des observateurs militaires dans la région.
En outre, des avions de patrouille maritime P-8 Poséidon opèrent depuis la région des Caraïbes, renforçant ainsi la surveillance aérienne. L'armée américaine a publié ce mois-ci des images d'un AC-130J Ghostrider stationné à Porto Rico, un avion conçu pour des frappes de précision avec de l'artillerie lourde. En parallèle, l’US Air Force a déployé des bombardiers B-52 Stratofortress au-dessus des Caraïbes, dans ce que le Pentagone a appelé une « démonstration d’attaque de bombardiers ».
Le nombre total de marins et de Marines déployés dépasse 6 000, selon les estimations officielles. Cependant, il n’existe aucune information précise sur le nombre de drones, d’avions ou de personnel au sol qui complètent l’opération, ce qui laisse inconnue l’ampleur réelle du contingent militaire.
Cette augmentation de la présence militaire coïncide avec les récentes déclarations du président Trump, qui a assuré lors d’une conférence de presse que le dictateur vénézuélien Nicolás Maduro « ne veut pas baiser avec les États-Unis ». Ce commentaire a eu lieu après une attaque dans les Caraïbes contre un sous-marin soupçonné de trafic de drogue, qui a fait deux morts et a conduit au sauvetage et à la rétention de deux survivants sur un navire de la marine américaine.
Trump a décrit la campagne comme une réponse à une prétendue menace narcoterroriste liée à Maduro, déclarant devant la presse internationale que le dirigeant vénézuélien aurait offert « tout », y compris les ressources naturelles du pays, pour parvenir à un accord avec Washington. La Maison Blanche n'a pas fourni de détails supplémentaires sur d'éventuelles négociations et le ministère des Communications du Venezuela n'a pas immédiatement répondu aux demandes des médias.
En outre, les tensions se sont aggravées après la révélation de Trump selon laquelle il avait autorisé la CIA à mener des opérations secrètes au Venezuela. Maduro a catégoriquement rejeté ces accusations, dénonçant les récentes attaques contre des navires comme prétexte pour violer la souveraineté vénézuélienne et le droit international.
De son côté, le président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva a mis en garde contre les risques d’une « intervention étrangère » en Amérique latine, sans mentionner explicitement les États-Unis et le Venezuela. Lors de la remise des lettres de créance aux ambassadeurs étrangers à Brasilia, Lula a souligné la priorité du maintien de la région comme zone de paix et a exprimé son inquiétude face à « la polarisation et l'instabilité croissantes ».
Depuis des mois, l’administration Trump maintient que le déploiement militaire fait partie de la lutte contre le trafic de drogue. Selon les chiffres publiés, les États-Unis ont détruit plusieurs « narco-bateaux » près des côtes vénézuéliennes, faisant au moins 27 morts. Dans le même temps, le régime de Maduro a lancé des exercices militaires dans diverses régions du pays en réponse au risque potentiel d’intervention militaire étrangère.
(Avec des informations d'AP, EP et Reuters)