Un navire de guerre américain lanceur de missiles est arrivé dimanche à Trinité-et-Tobago, un petit archipel au large du Venezuela, alors que le président américain Donald Trump intensifie la pression sur le dictateur vénézuélien Nicolás Maduro.
L'arrivée du navire de guerre USS Gravely, ainsi qu'une unité maritime, pour des exercices avec l'armée de Trinité-et-Tobago, avait été annoncée jeudi par le gouvernement de ce pays anglophone de 1,4 million d'habitants.
Le destroyer restera amarré à Port of Spain jusqu'à jeudi.
Washington a déployé des navires de guerre dans les Caraïbes depuis août et mène depuis début septembre une campagne d'attaques aériennes contre les navires présumés trafiquants de drogue.
Les États-Unis ont également annoncé leur intention d’envoyer dans les Caraïbes le porte-avions Gerald R. Ford, le plus grand du monde, une augmentation considérable des moyens militaires américains dans la région que Maduro a dénoncé vendredi comme une tentative « d’inventer une nouvelle guerre ».
Trump accuse le président vénézuélien de diriger des réseaux présumés de trafic de drogue, ce que Maduro nie catégoriquement. Il affirme que Washington utilise le trafic de drogue comme prétexte pour imposer un changement de régime et s'emparer des importantes réserves de pétrole du Venezuela.
A Port of Spain, certains soutiennent la présence américaine près des côtes vénézuéliennes.
« Il y a une bonne raison pour laquelle ils amènent leur navire de guerre ici. C'est pour aider à résoudre les problèmes de drogue qui existent sur le territoire » du Venezuela, explique Lisa, une habitante de 52 ans qui préfère ne pas donner son nom de famille.
« C'est pour une bonne cause, beaucoup de gens seront libérés de l'oppression » et du « crime », ajoute-t-il.
Cependant, de nombreuses personnes interrogées ont exprimé leur inquiétude quant à l'arrivée du navire et à la possibilité d'une intervention américaine au Venezuela en raison de sa proximité géographique avec Trinité-et-Tobago.
« S'il se passait quelque chose entre le Venezuela et les Etats-Unis, (…) nous pourrions finir par en prendre des coups », craint Daniel Holder, 64 ans.
« Les gens ne voient pas à quel point c'est grave maintenant », mais « des choses pourraient arriver ici », dit-il.
Assis sur une place du centre de Port of Spain, cet adepte du rastafarianisme, mouvement spirituel né parmi les descendants d'esclaves jamaïcains, s'oppose à la stratégie de son gouvernement.
La Première ministre de Trinité-et-Tobago, Kamla Persad-Bissessar, fervente partisane de Trump, a adopté un discours virulent contre l'immigration et la criminalité vénézuélienne dans son pays depuis son arrivée au pouvoir en mai.
Caracas accuse le gouvernement trinidadien de servir les intérêts de Washington.
Persad-Bissessar « invite les États-Unis » alors qu’« ils devraient rester en dehors » et laisse Washington et Caracas résoudre leur différend « plutôt que d’essayer de faire obstacle », déplore Holder.
C'est comme « être entre deux murs », soupire l'homme.
Deux Trinidadiens auraient été tués à la mi-octobre dans ces attentats, selon leurs familles.
Les autorités locales n'ont ni confirmé ni infirmé ces décès.
Les experts ont remis en question la légalité des attaques dans les eaux étrangères ou internationales, contre des suspects qui n'ont pas été interceptés ou interrogés.
« Le Venezuela traverse actuellement une situation très difficile, socialement et économiquement », une situation « due au gouvernement », souligne-t-il.
Pour Ali Ascanio, un Vénézuélien de 38 ans qui vit à Trinité-et-Tobago depuis huit ans comme beaucoup de ses compatriotes, l'arrivée du destroyer américain « est un peu inquiétante ».
C’est « alarmant car nous savons que c’est un signe de guerre », estime ce vendeur de fruits et légumes, qui espère que la pression américaine poussera Maduro à « partir bientôt ».