« Qu'est-ce que 130 bolivars? » demande José Orlando Guerra, qui répond immédiatement avec indignation : « Rien ! Le montant en question équivaut à moins de 30 centimes par dollar, un montant qu'environ 5 millions de Vénézuéliens reçoivent mensuellement au titre de leur pension de vieillesse.
Guerra a 62 ans, comme sa femme. Il réside dans un quartier pauvre de Petare, à l'est de Caracas. Là-bas, le service d'eau potable arrive tous les deux mois, les camions qui ramassent les ordures ne passent pas et l'électricité tombe fréquemment en panne.
En plus de sa femme, qui souffre d'un fibrome nécessitant une intervention chirurgicale, deux petits-enfants dépendent directement de lui, une fille de 30 ans en fauteuil roulant et un autre de 28 ans, qui reste à la maison pour aider sa mère et sa sœur dans les tâches quotidiennes.
Les grands-parents reçoivent ce qu’on appelle le « Bonus de guerre économique » distribué par le gouvernement. C'est 58 $ pour chacun. Avec cela, ils paient certains réservoirs dont ils ont besoin pour stocker l’eau.
Guerra a quitté son domicile ce mardi 14 avril, à 5h30 du matin. Deux heures et 40 minutes plus tard, il arrivait à son travail de l'autre côté de la ville. Le sexagénaire travaille comme agent de sécurité privé dans une urbanisation privée de l'ouest de Caracas. «Je ne quitterai pas mon travail, je ne gagnerai autant nulle part», dit-il avec conviction.
Il facture 230 $ par mois. Les journées sont dures : 48 heures de travail continu, qui alternent ensuite avec quatre jours de repos. Cependant, il ne se plaint pas. « A mon âge et avec mes problèmes de santé, on ne trouve plus de travail ici. Et si j'attends ce que le gouvernement donne, je mourrai de faim », explique-t-il dans la petite guérite.
L’histoire de la guerre ne fait pas exception dans la République bolivarienne. Le dernier rapport de l'association civile Convite, intitulé « Évaluation des conditions de vie et de santé des personnes âgées au Venezuela », enregistre « un changement significatif dans la participation au travail des personnes âgées », soulignant que « 55 % travaillent actuellement, dépassant pour la première fois ceux qui sont inactifs ».
L'analyse souligne que « la principale motivation pour continuer sur le marché du travail est la nécessité de compléter les revenus destinés à l'alimentation, à la santé et au soutien familial », étant donné que « l'insuffisance de la protection sociale oblige les gens à prolonger leur vie professionnelle au-delà de la retraite ».
Les conclusions de Convite sont le produit d'une enquête menée auprès de 1 803 personnes (45 % d'hommes et 55 % de femmes) âgées de 60 à 80 ans ou plus. Sur ce total, 85 % perçoivent le marché vénézuélien comme étant âgiste ; Autrement dit, cela discrimine les gens en fonction de leur âge.
Concernant le revenu mensuel, l'étude montre que 76% des personnes âgées se situent entre 50 et 100 dollars. De même, 54% des personnes interrogées soutiennent financièrement leur foyer. Le panier alimentaire est estimé à 645 dollars, dans un pays qui, jusqu'en mars, a atteint une inflation interannuelle de 649,5%, selon la Banque centrale du Venezuela.
La présidente en charge, Delcy Rodríguez, a reconnu que l'actuel système de protection sociale vénézuélien n'est absolument pas viable. Le successeur de Nicolas Maduro a reconnu qu'il y a plus de retraités que de cotisants, et qu'il faut plus de 38 millions de travailleurs actifs pour soutenir le modèle que le chavisme lui-même a imposé au cours de ces 27 années de gestion. Le Venezuela compte environ 30 millions d'habitants.
La dernière augmentation du montant des retraites – équivalent au salaire minimum – a eu lieu en mars 2022. Après quatre ans de gel, Rodríguez a annoncé que le 1er mai il décréterait une nouvelle augmentation qu'il a qualifiée de « responsable », sans en préciser le montant.
Alors que les dettes s’accumulent, Convite prévient que « la proportion de personnes âgées de 60 ans ou plus a augmenté de manière constante et a été stimulée par la migration massive des dix dernières années, reconfigurant le fardeau des soins, la demande de soins gériatriques primaires et les besoins de politiques publiques ciblées ».
Le rapport souligne que « la chute brutale de la valeur réelle des pensions de vieillesse a consolidé la pauvreté monétaire » de cette partie de la population, qui se retrouve exposée à l'insécurité alimentaire et à des interruptions dans la consommation des médicaments dont elle a besoin.
« La dette institutionnelle envers les personnes âgées reste non résolue. Le pays continue sans plans, programmes ou projets socio-économiques globaux qui, avec la participation d'experts, de la société civile organisée et d'activistes, répondent aux besoins prioritaires de ce groupe de population », dénonce Convite.
Au milieu de ce panorama, le justicier José Orlando Guerra fait ce qu'il peut pour subvenir aux besoins de sa famille. « Nous allons voir comment se produira l'augmentation promise par le gouvernement. Pour l'instant, je mendie et je prends soin de mon travail. Nous devons survivre. »