La Grèce contrôle l’une des industries les plus influentes de la planète sans être une puissance militaire ni l’une des plus grandes économies du monde. Ses armateurs gèrent environ 21% de la capacité mondiale de transport maritime, une réalité qui explique pourquoi le président du Panama, José Raúl Mulino, se rendra à Athènes pour rencontrer des hommes d'affaires et des autorités qui jouent un rôle clé dans le registre des navires panaméens.
Le président participera à Posidonia 2026, considérée comme la foire maritime la plus importante au monde, un événement qui rassemblera du 1er au 5 juin plus de 40 000 participants de 138 pays et plus de 2 000 exposants liés au secteur du transport maritime international.
L'événement a lieu à un moment où le Panama cherche à renforcer sa position comme l'un des principaux registres maritimes de la planète et à renforcer la confiance des utilisateurs de son pavillon.
Mulino a expliqué que l'ordre du jour comprendra des réunions avec le président et le premier ministre grec, ainsi qu'avec les autorités portuaires et les représentants de l'industrie maritime. Il tiendra également des réunions bilatérales avec les principales compagnies maritimes grecques et avec l'Union des armateurs grecs, l'une des organisations commerciales les plus influentes du secteur maritime mondial.
« La Grèce est un utilisateur, sinon le numéro un, du moins le numéro deux de notre drapeau dans le monde », a déclaré le président. Comme il l'a expliqué, les armateurs grecs représentent l'un des groupes les plus importants pour le registre panaméen en raison du volume de navires qui opèrent sous pavillon national et des marchandises qu'ils transportent à travers les océans.
L’importance de la Grèce pour le Panama va bien au-delà d’une relation commerciale conventionnelle. Selon les statistiques internationales du secteur maritime, les armateurs grecs contrôlent plus de 4 300 navires et environ un cinquième du tonnage de la flotte marchande mondiale.
Il s’agit d’une influence qui dépasse de loin celle des pays dotés d’une économie beaucoup plus importante et qui fait de la Grèce un acteur indispensable dans le commerce mondial.
Les compagnies maritimes grecques ont également une présence dominante dans certains des segments les plus stratégiques du transport international. Ils contrôlent environ un tiers des pétroliers du monde, un quart des vraquiers et une part importante du transport de gaz naturel liquéfié.
En d’autres termes, une part importante de l’énergie, des matières premières et des marchandises transportées quotidiennement par voie maritime est sous l’administration des armateurs grecs.
Mulino a reconnu que l'une des priorités de sa visite sera de transmettre la confiance aux utilisateurs du drapeau panaméen. « Il ne s'agit pas seulement d'éviter la radiation de certains navires battant pavillon panaméen. Ce n'est pas nécessairement l'objectif principal.
L'objectif premier est de donner confiance à ces utilisateurs et surtout à un ami, comme la Grèce, du Panama au fil du temps », a-t-il déclaré.
Les relations entre les deux pays se construisent depuis des décennies. Bien que d'autres registres concurrents soient apparus sur le marché maritime, la Grèce a maintenu une présence constante au sein de la flotte enregistrée au Panama.
Le président lui-même a souligné que les armateurs grecs sont restés « fidèles au Panama dans le pavillon de leurs navires », devenant ainsi l’un des principaux partisans du registre national.
La visite intervient également à une époque de concurrence intense entre les grands registres maritimes internationaux. Le Panama continue d'être l'un des leaders mondiaux en termes de nombre de navires immatriculés, avec plus de 8 700 navires et près de 16 % de la flotte marchande mondiale.
Cependant, il fait face à une concurrence croissante de la part de registres tels que ceux du Libéria et des Îles Marshall, qui ont gagné en part ces dernières années.
Pour le gouvernement panaméen, la présence à Posidonia 2026 représente également une opportunité de promouvoir le pays en tant que centre de logistique et de services internationaux. Mulino a annoncé que la mission ne se limitera pas aux affaires maritimes et qu'il profitera de la visite pour aborder les questions liées aux investissements, aux finances, au tourisme et à l'aéronautique.
« Je suis accompagné d'une délégation multidisciplinaire car nous allons parler d'investissement, de finance, de tourisme et d'aéronautique », a déclaré le président en décrivant l'ampleur de l'agenda qu'il développera au cours de la semaine.
L'intérêt de la Grèce pour le Panama s'étend également au secteur logistique. Selon Mulino, il existe un intérêt marqué de la part des entreprises grecques pour étendre leur présence dans le pays, en profitant de la position stratégique offerte par le canal de Panama, les ports, les zones franches et la connectivité aérienne et maritime qui caractérise le pays.
La participation du Panama à Posidonia 2026 permettra également d'entrer en contact direct avec certains des principaux décideurs de l'industrie maritime mondiale. L'événement rassemble armateurs, chantiers navals, assureurs, banques, ports, opérateurs logistiques et fournisseurs de technologies qui influencent une activité responsable de la mobilisation de près de 90 % du commerce international.