L'exécutif brésilien gagne du temps pour s'assurer de la paternité de la signature de l'accord entre l'Union européenne et les pays du Mercosur, c'est-à-dire l'Argentine, le Brésil, le Paraguay, l'Uruguay et, à partir de décembre 2023, également la Bolivie. Un accord dont pourraient également bénéficier d’autres États associés au bloc, comme le Chili, la Colombie, l’Équateur, la Guyane, le Pérou et le Suriname. En effet, le président Lula a annoncé lors du récent sommet du G20 à Johannesburg, en Afrique du Sud, que l'accord serait signé le 20 décembre. C'est la date à laquelle est également prévu le sommet des dirigeants du bloc à Foz do Iguaçu, au cours duquel, comme d'habitude, le Brésil, qui assure la présidence, passera la barre à un autre pays, en l'occurrence le Paraguay. D'où l'idée de Lula de déplacer la réunion en janvier, afin que l'accord soit signé avec le Brésil toujours sous la présidence du Mercosur et obtenant un capital politique précieux dans une année électorale comme 2026. « C'est un accord qui touche pratiquement 722 millions d'habitants et 22 000 milliards de dollars de PIB. C'est quelque chose d'extrêmement important, probablement le plus grand accord commercial au monde », a déclaré Lula en Afrique du Sud. L’accord est en cours depuis plus de 20 ans. Un « accord de principes » a été signé en juin 2019, tandis qu’un chapitre politique du pacte a été scellé l’année dernière, qui nécessite cependant désormais l’approbation du Parlement européen, en plus d’être ratifié par tous les parlements nationaux des pays membres de l’Union européenne et du Mercosur. « Pour une partie de l'opinion publique, ne pas conclure le texte serait la preuve d'un échec ou d'un retard diplomatique. Pour d'autres, notamment les industriels, les experts en développement et les secteurs progressistes, cela représente un risque considérable pour l'avenir économique de la région. La vérité est que nous nous trouvons à un carrefour historique : accepter un accord conçu pour le XXe siècle ou le réformer pour le XXIe siècle », écrit l'économiste brésilienne Maria Luiza Falcão Silva sur le site du Jornal GGN.
Cependant, Lula n’a pas pris en compte les divisions au sein de l’Europe. Des pays comme la France sont devenus le symbole de l’opposition farouche de certains secteurs, comme les agriculteurs, et de leur poids politique. Ce n'est pas un hasard si la semaine dernière, le Parlement français a approuvé, par 244 voix pour et une contre, une résolution ordonnant au gouvernement d'Emmanuel Macron de rejeter l'accord. Le vote a eu lieu le jour même où le président français a déclaré devant un parterre d’hommes d’affaires brésiliens, dont l’ancien président Michel Temer, que l’accord « n’est pas satisfaisant et doit être amélioré ». L'inquiétude de la France concerne principalement le commerce de la viande face aux géants de l'exportation que sont le Brésil et l'Argentine. C’est pourquoi Lula s’est montré direct en Afrique du Sud. « Je ne négocie pas avec la France. Je négocie avec l'Union européenne, qui a Von der Leyen et Costa comme représentants dans les négociations », a déclaré le président brésilien.
Parmi les points les plus controversés figure la crainte du dumping commercial, c'est-à-dire des importations de produits d'Amérique latine à un prix inférieur à leur valeur normale, et les doutes grandissent quant à l'efficacité des soi-disant clauses de sauvegarde pour défendre les secteurs européens en cas de dommages causés par une augmentation soudaine des importations. La question des exigences sanitaires peut également devenir un obstacle important, fondé sur l'utilisation de certains types de pesticides autorisés en Amérique latine mais interdits sur le Vieux Continent. Pour calmer le jeu, le vice-président de la Commission européenne, Maroš Šefčovič, a récemment déclaré que tout aliment vendu sur le marché européen, quelle que soit son origine, devait répondre aux exigences sanitaires de l'Union européenne, définies comme « non négociables ». « Les États membres continueront à effectuer des contrôles officiels aux frontières, tandis que la Commission réalisera des audits dans les pays tiers pour vérifier la fiabilité des systèmes de contrôle locaux », a déclaré Šefčovič. Le vote d'adhésion par le Parlement européen et les États membres n'a pas encore été approuvé et est prévu les 18 et 19 décembre prochains.
Selon la Commission européenne et des pays comme l’Allemagne et l’Espagne, l’accord pourrait désormais contribuer à compenser les pertes commerciales causées par les droits de douane imposés par le président américain Donald Trump. De cette manière, le Mercosur pourrait devenir un marché alternatif pour les produits européens tels que les automobiles, les machines et les produits chimiques, ce qui augmenterait la concurrence et la pression sur l'industrie latino-américaine, tandis que la supervision réglementaire européenne pourrait créer des barrières à l'exportation des produits du bloc vers le vieux continent.
Le Brésil est également préoccupé par le récent accord de coopération commerciale et d'investissement entre Donald Trump et Javier Milei, annoncé le 13 novembre. Le gouvernement de Lula craint avant tout pour son industrie, qui pourrait voir sa compétitivité réduite sur le marché argentin et ses chaînes de production altérées. Le Brésil exporte principalement des produits manufacturés vers l'Argentine, qui représentent plus de 90 % de ses ventes vers le pays voisin, avec un chiffre d'affaires de 14,9 milliards de dollars entre janvier et octobre 2025, ce qui a garanti un excédent commercial de 5,1 milliards de dollars, le troisième après la Chine et les Pays-Bas. Le secteur le plus exposé est le secteur automobile (véhicules légers, accessoires et moteurs), qui représente à lui seul 45,5% des ventes à Buenos Aires.
Marcela Franzoni, professeur de relations internationales à l'Institut brésilien des marchés de capitaux, Ibmec, a déclaré au journal Ou Globe que « l’entrée en Argentine de produits américains moins chers pourrait rapidement remplacer les produits brésiliens ». En outre, l'accord de Trump accélère la tendance aux négociations bilatérales avec les grandes puissances, remettant en question la logique d'intégration du Mercosur et le transformant en un simple accord de libre-échange avec moins de règles communes. « Cependant, l'avantage du Brésil réside précisément dans sa capacité de production de matières premières, qui oblige l'Argentine à rester proche des exportateurs brésiliens », a déclaré à O Globo Federico Servideo, de la Chambre de commerce Argentine-Brésil. Pour Servideo, « certains secteurs argentins pourraient en bénéficier davantage, comme l'industrie de la viande, qui pourrait voir ses exportations vers les États-Unis passer de 20 000 à 80 000 tonnes. Mais pour cela, le pays doit reconstituer son patrimoine d'élevage, une opération pas si simple, qui laisse au Brésil un avantage indirect ».
L'impact commercial spécifique dépendra, en tout état de cause, des détails de l'accord entre l'Argentine et les États-Unis, qui sont encore secrets, et, pour de nombreux secteurs, comme les machines, il reste limité, puisque le Brésil est le premier fournisseur de l'Argentine, avec 14,9% des importations, devant la Chine (10,8%) et les États-Unis (9,2%). Par ailleurs, l'objectif principal de Washington semble être de réduire l'influence chinoise en Argentine, plutôt que d'évincer le partenaire brésilien.
La rencontre entre Trump et Milei est prévue le 6 décembre à Washington. Ce n'est qu'alors que l'on saura si l'accord représente une menace réelle ou seulement un risque limité pour les exportations brésiliennes. Pendant ce temps, au Brésil, selon l'enquête la plus prestigieuse et la plus fiable de suivi du secteur industriel, publiée par la Confédération nationale de l'industrie, la CNI, et l'équivalent brésilien du PMI (Purchasing Managers Index) utilisé en Europe et aux États-Unis, l'industrie brésilienne clôture l'année 2025 de manière positive, mais avec des signes de ralentissement de plus en plus évidents. En octobre, la production a progressé pour atteindre un indice de 51,5 points, mais le talon d'Achille reste le marché du travail, avec un indice de l'emploi qui est tombé à 48,8 points. La combinaison d’une demande intérieure plus faible et d’incertitudes extérieures laisse présager un démarrage lent pour le secteur manufacturier brésilien en 2026.