Ce vendredi, la justice bolivienne a ordonné cinq mois de détention préventive contre l'ancien président Luis Arce dans la prison de San Pedro, à La Paz, pour sa participation présumée à des irrégularités liées au Fonds indigène au cours de sa gestion comme ministre de l'Économie dans le gouvernement d'Evo Morales.
La décision a été prise par le juge anti-corruption Elmer Laura, qui a soutenu les arguments du parquet concernant le risque de fuite et l'éventuelle entrave au processus. L'affaire porte sur des dommages économiques massifs et fait partie d'une enquête ouverte il y a plusieurs années pour des détournements présumés de ressources destinées à des projets productifs.
Le Fonds autochtone était un mécanisme étatique créé pour financer les initiatives communautaires dans les zones rurales et paysannes. En 2015, un audit a révélé que plusieurs décaissements avaient été transférés vers des comptes privés sans vérification préalable. L'enquête attribue la responsabilité à Arce d'avoir autorisé les paiements et de ne pas avoir surveillé que les projets progressaient selon les termes établis.
Les charges fiscales comprennent les délits de promotion de l'enrichissement illicite, de résolutions contraires à la Constitution, de manquement aux devoirs, d'usage abusif d'influence et de conduite non économique. Selon le ministère public, sa qualité de ministre le plaçait dans la chaîne du contrôle administratif, ce qui justifierait son inclusion parmi les prévenus.
L'audience conservatoire s'est tenue virtuellement après avoir été avancée de deux heures par rapport à l'heure initialement prévue. Arce est intervenu depuis les locaux de la Force Spéciale de Lutte contre le Crime (FELCC), où il est détenu depuis mercredi.
Dans sa déclaration, il a rejeté les accusations et s'est déclaré victime d'un processus motivé par des intérêts politiques.
« Je suis absolument innocent des accusations qui sont portées. »
« Ils recherchent des boucs émissaires, ils cherchent à dissimuler ce qui se passe avec ce type d'actions », a-t-il ajouté.
Sa défense a demandé sa libération immédiate, invoquant le principe de présomption d'innocence et sa qualité de personne âgée, en plus de faire valoir qu'il a une adresse fixe et une activité professionnelle connue.
L'ancien président a également dénoncé des irrégularités dans sa détention. Il a indiqué qu'un groupe de personnes cagoulées l'avait intercepté sans lui montrer l'ordonnance du tribunal.
« Quatre ou cinq personnes cagoulées sont descendues et m'ont invité à monter dans un véhicule. J'ai seulement demandé à voir l'ordre. Ils ne me l'ont jamais montré », a-t-il déclaré.
Arce a déclaré que s'il avait reçu une convocation directe, il se serait volontairement présenté devant les autorités.
Le parquet avait demandé que l'ancien président soit envoyé au centre de réinsertion de Qalauma, mais le juge a déterminé qu'il se conformait à la mesure à San Pedro, arguant que cela faciliterait d'éventuels transferts médicaux.
Sa défense a annoncé un appel immédiat, un tribunal doit donc examiner dans les prochains jours si la détention préventive est maintenue ou modifiée. Cependant, la réglementation bolivienne établit qu'en cas de corruption, la détention préventive peut être appliquée lorsqu'il existe un impact économique significatif et un risque procédural important, critères que le juge a considéré comme remplis.
Le procès contre Arce se déroule dans un contexte de forte tension politique. Son départ du pouvoir en novembre, à la fin de son mandat, a reconfiguré le scénario interne du Mouvement vers le socialisme (MAS), où des disputes persistent entre les courants fidèles à Arce et Evo Morales.
En réponse aux questions sur la nature de la procédure, le président de la Cour suprême de justice, Romer Saucedo, a soutenu que le ministère public a agi « dans le cadre de ses pouvoirs » et a assuré que l'affaire était traitée conformément à l'article 226 du Code de procédure pénale.
« La justice ne reconnaît ni compétence ni privilèges », a-t-il déclaré, insistant sur le fait qu'une procédure régulière sera garantie.
Pendant que le dossier avance, Arce restera en détention à San Pedro, l'une des prisons les plus emblématiques du pays, en attendant la décision du tribunal supérieur.
Le cas du Fonds indigène, qui implique d'anciens responsables à différents niveaux, est une fois de plus au centre du débat public en Bolivie en raison de l'impact politique qu'il pourrait avoir dans les prochaines étapes du cycle institutionnel.