L'entraîneur de l'équipe de football du Panama, Thomas Christiansen, a prévenu que des erreurs pourraient être décisives lors de la confrontation de ce jeudi 12 novembre contre Curaçao, correspondant aux quarts de finale de la Ligue des Nations de la Concacaf.
Lors de la conférence de presse précédant le match, l'entraîneur a souligné la croissance de l'équipe caribéenne sous la direction du Néerlandais Dick Advocaat et a reconnu que le Panama devra maintenir sa concentration pour obtenir un résultat favorable en tant que visiteur avant de définir le match nul à domicile.
« C'est un match où les détails, le minimum d'erreurs, vont payer cher », a déclaré Christiansen, qui a souligné la combinaison de joueurs expérimentés et jeunes au sein de l'équipe, en plus de la compétition interne pour une place dans l'alignement.
L'entraîneur a confirmé que Daivis Murillo et Giovany Herbert n'étaient pas inscrits pour le match, une décision qu'il a attribuée à la disponibilité de joueurs expérimentés à leurs postes et, dans le cas d'Herbert, à son incorporation tardive dans le camp.
Christiansen a également reconnu les difficultés de préparer le match avec un seul entraînement pour tout le groupe, en raison de l'arrivée échelonnée des joueurs, une situation qui a obligé le staff technique à compléter la préparation par des instructions individuelles et un travail tactique.
De son côté, l'international panaméen José Luis Rodríguez a exprimé son malaise face aux questions répétées sur un éventuel échec si le Panama n'avance pas. « Honnêtement, personnellement, j'en ai marre que les gens posent des questions sur l'échec », a déclaré le joueur lors de la conférence.
Rodríguez a reconnu que les confrontations précédentes sur le territoire caribéen avaient été compliquées, mais il a souligné la qualité de l'équipe panaméenne et la préparation réalisée ces derniers jours. « Nous venons ici avec un seul objectif, celui de gagner », a déclaré le footballeur.
Christiansen a souligné la performance de Curaçao durant la phase de groupes, en particulier le retour 4-3 contre le Costa Rica, après avoir été mené par trois buts, et la victoire 6-1 contre le Nicaragua, des résultats qui démontrent sa capacité offensive.
L'entraîneur a également exprimé sa confiance en José Fajardo, Josué Vergara et Kadir Barría, en soulignant les alternatives disponibles en attaque et la nécessité de profiter des occasions de but, tandis que Rodríguez a assuré qu'il chercherait à faciliter le travail des attaquants.
L'appel initial de 25 joueurs comprenait les gardiens Orlando Mosquera, Marcos De León et Eddie Roberts, ainsi que les défenseurs César Blackman, Jorge Gutiérrez, Andrés Andrade, Amir Murillo, Omar Valencia, Martín Krug, José Córdoba et Jiovany Ramos.
Adalberto Carrasquilla, Carlos Harvey et Cristian Martínez ont été appelés au milieu de terrain, aux côtés de José Luis Rodríguez, Víctor Griffith, Daivis Murillo, Azarias Londoño, Manuel Morán, Giovany Herbert et Yoel Bárcenas, tandis que l'attaque comprenait Ismael Díaz, José Fajardo, Josué Vergara et Kadir Barría.
Le Panama est allé directement aux quarts de finale en occupant la quatrième place du classement de la Concacaf utilisé pour établir les paires, tandis que Curaçao a obtenu sa qualification après avoir terminé invaincu et est devenu le meilleur vainqueur de groupe de la Ligue A.
Le premier match se jouera ce jeudi à 19h00, heure panaméenne, au stade Ergilio Hato de Willemstad, tandis que le match retour est prévu le dimanche 15 novembre, à 18h00, au stade Rommel Fernández Gutiérrez.
L'égalité sera définie par le score global des deux matches, avec application de la règle des buts à l'extérieur en cas d'égalité, tandis que les quatre vainqueurs des quarts de finale assureront une qualification directe pour la Gold Cup 2027.
Le Panama cherchera également à atteindre pour la quatrième fois consécutive le Final Four de la compétition régionale, dont la prochaine édition se tiendra du 25 au 28 mars 2027 au SoFi Stadium de Los Angeles, tandis que les éliminés participeront à une phase préliminaire de la Gold Cup.
Les autres quarts de finale seront le Canada contre le Guatemala, les États-Unis contre Haïti et le Mexique contre la Jamaïque, lors d'une journée internationale qui définira les quatre prétendants au titre de la cinquième édition de la Ligue des Nations de la Concacaf.