Chaque semaine, les Honduriens examinent à nouveau les nouvelles structures de prix des carburants pour savoir combien ils devront payer dans les stations-service.
La situation est devenue particulièrement sensible dans le cas du diesel, l'un des carburants ayant le plus grand impact sur le transport de marchandises, les transports publics et une bonne partie des activités productives.
Depuis ce lundi 24 août, un gallon de diesel coûte 141,28 L à Tegucigalpa. En deux semaines, l'augmentation cumulée atteint 7,03 L par gallon, soit une moyenne de 5 dollars.
Dans ce contexte, le Guatemala a commencé à mettre en œuvre l'essence E10, un mélange de 90 % d'essence et de 10 % d'éthanol, une référence qui rouvre le débat sur la question de savoir si le Honduras peut réduire une partie de ses importations de carburant.
Au milieu de ce scénario, le Guatemala vient de franchir une étape qui peut devenir une référence pour le Honduras. Depuis le 22 août, la mise en œuvre de l'essence E10, composée à 90 % d'essence et à 10 % d'éthanol, a commencé, dans un premier temps dans l'essence ordinaire. Ce carburant est utilisé par environ 54 % des véhicules guatémaltèques, soit environ trois millions d'utilisateurs.
Depuis 2007, il existe au Honduras une législation visant à promouvoir la production et la consommation de biocarburants, avec des dispositions relatives à leur production, leur mélange, leur distribution et leur commercialisation. Le cadre juridique fixe également des objectifs liés au développement rural, à la création d'emplois, à la réduction de la pollution et à la réduction de l'utilisation des devises étrangères pour l'importation de produits pétroliers.
Pour Sarahí Silva, directrice de l'Association hondurienne des distributeurs de produits pétroliers (ADHIPPE), la discussion ne doit pas se réduire à décider d'un pourcentage de mélange, mais plutôt à vérifier si le Honduras dispose des conditions techniques et productives pour le mettre en œuvre.
Le représentant du secteur a expliqué qu'un mix possible pourrait se situer entre 5% et 10%, en prenant comme référence les processus déjà développés dans d'autres pays de la région.
Dans le cas du Guatemala, avant de commencer la distribution, il a fallu préparer les terminaux, les systèmes de stockage, les systèmes de transport et les stations-service pour garantir que le mélange puisse être manipulé dans des conditions adéquates.
« Nous devons voir que cela peut vraiment fonctionner et que nous disposons de l'équipement nécessaire, de la partie technique activée et vérifiée, pour garantir qu'il n'y aura pas de problèmes », a-t-il expliqué.
Selon Silva, un programme E10 aurait plus de sens pour le Honduras si une partie significative de l'éthanol utilisé pouvait être produite dans le pays. Autrement, le remplacement de l’essence importée par de l’éthanol importé aurait un effet beaucoup plus limité sur la sécurité énergétique et les économies de devises.
Ce point relie directement le débat énergétique au secteur agricole. L'éthanol-carburant peut être produit à partir de matières premières agricoles, de sorte qu'une politique en matière de biocarburants pourrait créer un marché supplémentaire pour les producteurs nationaux si la capacité d'approvisionnement était suffisante.
Mais il faudrait que la production locale soit compétitive. L’objectif ne serait pas simplement de remplacer un carburant par un autre, mais de donner un sens économique à cette substitution pour les consommateurs, les distributeurs et les producteurs.
Il n’y a également aucune garantie que la mise en œuvre de l’E10 entraînera automatiquement une réduction du prix payé par le consommateur.
« L'objectif serait de voir si le prix peut être baissé, mais il faudra évidemment revoir cela car, s'il s'agit d'une référence de marché, cela dépendra de l'évolution du prix international », a expliqué Silva.
La déclaration prend du poids dans le contexte actuel. Le prix du carburant au Honduras change chaque semaine en fonction des variations du marché international des produits pétroliers, de sorte que toute alternative nationale devrait rivaliser avec ces conditions.
La discussion sous-jacente est de savoir si le Honduras a la capacité de produire suffisamment d’éthanol, d’investir dans les infrastructures nécessaires et de créer un marché qui lui permette de remplacer une partie de l’essence importée sans transférer des coûts plus élevés au consommateur.
« En interne, un projet de loi à cet égard est également en cours d'examen », a déclaré Silva, soulignant qu'il existe une intention au niveau centraméricain de faire progresser la mise en œuvre des biocarburants.
Ce mélange n’empêcherait pas le prix de l’essence de continuer à réagir au comportement international du pétrole, mais il pourrait contribuer à réduire partiellement la quantité de combustibles fossiles que le Honduras doit importer, à condition qu’il y ait une production nationale suffisante et compétitive.
Le pays dispose déjà d'un cadre juridique pour les biocarburants depuis 2007. Le Guatemala vient de commencer à utiliser l'E10 et d'autres pays de la région ont développé des expériences similaires.