Alors que la présidente par intérim Delcy Rodríguez est en Turquie pour participer à la 31e Conférence-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques (COP 31), les porte-parole des communautés indigènes du pays dénoncent le fait que les bandes criminelles qui contrôlent l'exploitation minière dans le sud du Venezuela s'attaquent à la vie des peuples indigènes.
« Ils ne nous envahissent plus, maintenant ils tuent nos dirigeants, sur nos propres territoires », a déclaré Ana Figueroa, porte-parole du groupe ethnique Pemón, lors d'un forum organisé par l'ONG Provea sur les risques de la nouvelle loi minière pour les peuples indigènes et l'environnement au Venezuela.
Les propos de Figueroa surviennent au moment où l'assassinat de deux indigènes Piaroa est signalé dans la municipalité de Cedeño, dans l'État de Bolívar, qui fait partie de l'Arc minier de l'Orénoque, au milieu d'affrontements entre des membres de l'Armée de libération nationale (ELN) et des dissidents des Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC).
La zone est en proie au conflit entretenu par des groupes irréguliers. En août, le capitaine indigène Julio Rodríguez a été enlevé et assassiné. La communauté a indiqué avoir été victime d'un « acte de guerre », accusant les dissidents des FARC d'avoir utilisé des drones et des engins explosifs contre les membres de la population de Jivi Ekunay, à Los Pijiguaos.
Au début du mois, la Deuxième Marquetalia des FARC a repris les installations d'une école Fe y Alegría qui fonctionne dans la municipalité de Cedeño. « Les enseignants et les familles ont dû quitter la communauté pour des raisons de sécurité », a déclaré Carlos Trapani, coordinateur de l'ONG Cecodap, qui a prévenu : « Pour les enfants autochtones, il y a aussi une dimension qui ne peut être ignorée. Quitter leur communauté peut signifier se séparer du territoire, de leur culture, de leur famille élargie, de leurs enseignants et de leurs autorités traditionnelles ».
Les médias locaux ont rapporté en août le survol d'avions militaires vénézuéliens dans cette même région, afin de combattre l'ELN. Le déploiement militaire a forcé l'évacuation de l'entreprise publique CVG Bauxilum Los Pijiguaos, selon des témoignages pratiquement paralysés par les menaces des criminels.
Dans le forum développé par Provea, Jersy Delgado, représentant indigène de l'État d'Amazonas, a souligné que dans cette entité « l'exploitation minière est interdite, mais la Corporation minière vénézuélienne et des groupes irréguliers la pratiquent sur le territoire ».
Lors d'un atelier organisé par cette organisation non gouvernementale, différents dirigeants indigènes des États de Bolívar et d'Amazonas ont averti que « l'expansion de la frontière extractive et l'exploitation minière illégale sur leurs territoires constituent la principale cause des violations des droits de l'homme qui affectent les peuples et les communautés indigènes ».
En 2016, Nicolás Maduro a créé par décret l'Arc minier de l'Orénoque, une zone de près de 112 mille kilomètres carrés qui atteint les États de Bolívar, Amazonas et Delta Amacuro, pour l'exploitation de l'or, du coltan, des diamants et d'autres minéraux. Les communautés autochtones affirment que des groupes criminels de Colombie et du Brésil, ainsi que des gangs vénézuéliens, exercent une autorité de facto dans ces régions.
« L’État vénézuélien a perdu le contrôle physique du territoire, le monopole de l’usage légitime de la force et la capacité de fournir des services publics essentiels », s’interroge Provea, soulignant que selon les peuples indigènes, « la seule présence de l’État se manifeste par une participation explicite à l’exploitation minière à travers des pactes avec des groupes irréguliers ».