La compagnie aérienne panaméenne Copa Airlines a confirmé mardi la prolongation de la suspension temporaire de ses opérations commerciales entre Panama et Caracas jusqu'au 15 janvier 2026, alors que les tensions se poursuivent dans l'espace aérien vénézuélien et dans le sud des Caraïbes en raison de la promesse des États-Unis de mener des opérations militaires sur le sol vénézuélien, dans le cadre de leurs actions contre le trafic de drogue dans la région.
La compagnie a précisé qu'il s'agit de la troisième prolongation de la suspension, annoncée pour la première fois le 4 décembre puis renouvelée le 12 décembre, parallèlement à la détérioration de la sécurité aérienne régionale et aux recommandations des autorités aéronautiques des États-Unis et de l'Espagne. Depuis le début de la crise, Copa Airlines a signalé des intermittences dans les signaux de navigation détectés par ses pilotes lorsqu'ils opèrent à Maiquetía, un contexte dans lequel six autres compagnies aériennes ont également suspendu ou limité leurs services vers le Venezuela.
Copa Airlines a attribué la prolongation de la mesure à l'inopérabilité persistante de la piste principale de l'aéroport international de Maiquetía. Cette décision a été communiquée en attendant que la piste et son système d'atterrissage aux instruments soient à nouveau opérationnels, comme le rapporte la compagnie dans un communiqué publié aujourd'hui.
Compte tenu de la forte demande de voyages pendant la période de Noël et des restrictions opérationnelles à Caracas, Copa Airlines a augmenté la fréquence de ses vols entre Panama et Cúcuta, en Colombie, une ville limitrophe de l'État vénézuélien de Táchira et qui s'est imposée comme la principale alternative pour accéder au marché vénézuélien. En outre, la compagnie a commencé des évaluations de routes dans l'ouest du Venezuela : ce mardi 16 décembre 2025, son avion cargo Boeing 737-800BCF, immatriculé HP-1990W, a effectué un vol d'essai vers l'aéroport international de La Chinita à Maracaibo, où la compagnie aérienne n'avait pas enregistré d'opérations régulières depuis juillet 2024.
Copa Airlines a réitéré la mise en œuvre de politiques flexibles pour les passagers concernés par la suspension, qui pourront changer la date ou la destination dans la même région sans frais supplémentaires, annuler leur voyage et conserver la valeur du billet comme crédit futur, ou demander le remboursement des sections non utilisées via les canaux numériques de la compagnie.
Cette semaine, la compagnie aérienne espagnole Air Europa a également prolongé la suspension de sa liaison entre Madrid et Caracas jusqu'au 31 décembre, comme annoncé sur son compte officiel X, s'ajoutant aux mesures adoptées par Ibérie et Plus Ultraqui avait précédemment annulé ses vols vers le Venezuela au moins jusqu'à la fin de l'année. Selon les informations recueillies sur son site Internet, les passagers dont les billets sont prévus à destination ou en provenance de Caracas en janvier 2026 pourront demander des modifications sans pénalité jusqu'au 31 mars suivant.
Dans les deux cas, les restrictions répondent aux avertissements émis par l'Agence espagnole de sécurité aérienne (AESA) et la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis, qui recommandaient de ne pas survoler la zone de la capitale vénézuélienne et du sud des Caraïbes en raison de l'augmentation des risques opérationnels, une restriction actuellement en vigueur jusqu'à la fin du mois.
Les trois compagnies aériennes qui opèrent régulièrement entre l'Espagne et le Venezuela maintiennent leurs licences suspendues sur ordre de l'Institut national vénézuélien de l'aéronautique civile (INAC), une organisation qui a également révoqué les permis d'exploitation de TAP (Portugal), Avianca (Colombie), Gol (Brésil), Latam Colombia et Turkish Airlines (Turquie) lorsqu'elles ont suspendu leurs vols vers Caracas au milieu de l'escalade des tensions entre le régime de Nicolas Maduro et Washington.
Le 21 novembre, la FAA a appelé à une « extrême prudence » lors des survols du Venezuela et du sud des Caraïbes, car elle considérait la zone comme potentiellement dangereuse, tandis que le 29 novembre, le président américain Donald Trump a déclaré dans Truth Social que l’espace aérien vénézuélien resterait « complètement fermé ».