Le gouvernement bolivien a annoncé lundi la suppression de l'obligation de visa pour les visiteurs des États-Unis, d'Israël, de Corée du Sud, d'Afrique du Sud, de Lettonie, d'Estonie et de Roumanie, une mesure visant à stimuler le tourisme et à générer de nouvelles sources de revenus pour l'économie nationale.
« Il s'agit d'une première mesure qui sera accompagnée d'autres pour garantir que les informations sur l'immigration et le flux à la frontière génèrent de la sécurité », a expliqué le ministre des Affaires étrangères Fernando Aramayo lors d'une conférence de presse tenue à La Paz.
Accompagné du président Rodrigo Paz et de la ministre du Tourisme durable, Cinthya Yañez, Aramayo a souligné que le tourisme sera désormais traité comme un axe transversal de la gestion publique et une « priorité » de tous les ministères.
La chancelière a expliqué qu'une augmentation substantielle des arrivées de visiteurs est attendue et des revenus projetés d'au moins 320 millions de dollars entre 2026 et 2029, grâce à la flexibilité de l'immigration.
La décision annule une politique de visa adoptée en 2008 qui, selon les autorités, répondait à des raisons « idéologiques et non économiques ». Aramayo a déclaré que cette restriction à l'immigration a fini par être « préjudiciable au pays » en arrêtant le flux de voyageurs et en affectant la génération d'opportunités d'affaires et d'emploi.
« Nous devons redonner confiance au monde dans le sens où la Bolivie est un pays approprié et sûr à visiter », a déclaré la chancelière. Il a également déclaré que le gouvernement s'efforce de garantir, à moyen terme, que les citoyens boliviens n'aient pas besoin d'un visa Schengen pour voyager en Europe.
« Nous voulons montrer que les Boliviens, lorsqu'ils voyagent, font du tourisme et du commerce en respectant les règles », a-t-il ajouté.
Le président Paz a souligné que la fermeture de l'immigration a empêché des revenus estimés à plus de 80 millions de dollars ces dernières années et a reconnu la nécessité de moderniser les politiques publiques pour rivaliser avec les voisins régionaux.
Il a comparé les chiffres des années 90, lorsque la Bolivie et le Pérou recevaient entre 340 000 et 390 000 touristes par an, avec les données actuelles : en 2023, la Bolivie a accueilli 650 000 touristes tandis que le Pérou a dépassé les 3,5 millions, ce qui démontre le potentiel de croissance et l'urgence de faciliter l'accès.
La ministre du Tourisme, Cinthya Yañez, a souligné que depuis 2007, année au cours de laquelle le visa a été imposé aux citoyens américains et ensuite à d'autres pays, la Bolivie a perdu près de 900 millions de dollars de revenus potentiels.
Selon Yañez, l'expérience internationale et latino-américaine montre que l'exemption de visa implique davantage de revenus pour des secteurs tels que la gastronomie, l'hôtellerie, l'artisanat et les guides touristiques.
Dans le cadre de la nouvelle stratégie, la Bolivie a présenté la semaine dernière un programme visant à renforcer l'image de marque de son pays, basé sur cinq piliers : le renforcement institutionnel du tourisme, la facilitation des migrations, la sécurité du tourisme, la promotion internationale et la régulation de l'offre du secteur.
Selon l'exécutif, la coordination entre les organisations publiques et privées permettra d'avancer vers l'objectif de positionner la Bolivie comme la principale destination d'Amérique du Sud, en profitant des bénéfices de la croissance mondiale de l'activité touristique.
Le gouvernement a réitéré son engagement à maintenir la surveillance de la sécurité des frontières et à garantir la transparence des dossiers d'immigration. Les autorités ont promis de compléter l'exemption de visa par des campagnes de promotion internationales et le développement d'infrastructures adaptées aux nouvelles demandes, cherchant ainsi à faire du tourisme l'un des piliers de la relance et de la diversification de l'économie bolivienne.