Il y a vingt-cinq ans, le Salvador a connu l'un des épisodes les plus douloureux de son histoire récente lorsqu'un séisme de magnitude 7,7 a secoué le pays le samedi 13 janvier 2001, à 11h33 du matin. Le tremblement de terre a causé la mort de près d'un millier de personnes et touché plus de 1,3 million d'habitants.
L'impact de la catastrophe a été ressenti dans onze des quatorze départements du pays, aggravant la vulnérabilité structurelle du pays aux phénomènes naturels futurs. L'ampleur, l'étendue des dégâts et le nombre élevé de victimes placent cet événement parmi les plus dévastateurs de la région au cours des dernières décennies.
À Santa Tecla, le quartier résidentiel de Las Colinas est devenu le symbole de la tragédie. Un glissement de terrain provoqué par le tremblement de terre a enseveli près de 200 maisons et causé au moins 600 morts en quelques minutes.
De nombreuses victimes ont été ensevelies sous des tonnes de débris et de boue, ce qui a grandement compliqué les efforts de secours. Les équipes d'urgence et les bénévoles ont travaillé pendant des jours pour récupérer les corps et rechercher des survivants, confrontés à des conditions dangereuses et à un terrain instable.
L'événement de Las Colinas a montré la fragilité de certaines zones urbaines face aux catastrophes naturelles. L'ampleur du glissement de terrain a laissé des conséquences indélébiles sur la communauté et a souligné la nécessité de revoir les critères de sécurité et de localisation des établissements dans les zones à risque.
Le rapport de la Commission économique pour l'Amérique latine et les Caraïbes (CEPALC) estime que les dommages et les pertes causés par le séisme s'élèvent à 1 255,4 millions de dollars.
La Direction générale de la protection civile a signalé la destruction de 108.261 maisons et des dommages à 169.962 autres, ce qui s'est traduit par 1.364.160 personnes touchées. En outre, 1 155 bâtiments publics ont été touchés, limitant encore davantage la capacité d'intervention d'urgence.
Le tremblement de terre a non seulement perturbé la vie quotidienne de millions de personnes, mais il a également laissé de profondes cicatrices sur les infrastructures et le tissu social salvadoriens, augmentant ainsi la vulnérabilité globale du pays.
Après le tremblement de terre dévastateur de janvier 2001, l’activité sismique ne s’est pas arrêtée. Tout au long de cette année, environ 4 500 répliques ont été enregistrées sur le territoire national, ce qui a maintenu la population en état d'alerte constant.
Ces répliques ont rendu difficiles les efforts de sauvetage et de récupération, tout en augmentant la peur parmi les habitants, dont beaucoup ont constaté à quel point les dégâts causés à leurs maisons et à leurs infrastructures s'aggravaient à chaque nouvelle secousse.