Lorsque la Vénézuélienne Julie Ramírez a fui son pays en raison de persécutions politiques en 2016, elle pensait avoir trouvé refuge à Trinité-et-Tobago. Près d’une décennie plus tard, cette femme de soixante-dix ans vit à nouveau dans la peur, cette fois d’être expulsée.
Ce sentiment d'anxiété est partagé par Marannys Guerra : « J'ai peur de perdre tout ce que j'ai construit », déclare cette Vénézuélienne qui gère un bar dans le sud de Trinidad et possède un petit salon de beauté où elle fait des manucures et des pédicures.
Une note gouvernementale divulguée, datée du 27 octobre, révèle que le ministère de la Sécurité nationale a ordonné de détenir tous les étrangers sans papiers et de les maintenir dans le centre de détention de l'immigration « jusqu'à leur rapatriement ».
Le texte confirme également que « la mise en œuvre d'une déportation massive » de Vénézuéliens est envisagée à Trinité-et-Tobago, qui entretient actuellement des relations tendues avec Caracas.
Depuis que le document a été rendu public, les migrants signalent une présence policière accrue. Trinité-et-Tobago est également soumise à l'état d'urgence depuis le 18 juillet, pour faire face à un réseau criminel qui viserait à s'en prendre à de hauts responsables.
Cette mesure, déjà prolongée à deux reprises, donne à la police et aux forces de défense de plus grandes prérogatives pour arrêter les suspects, procéder à des perquisitions et pénétrer dans les propriétés sans mandat.
Dans la ville de Chaguanas, au centre du pays, des agents ont récemment arrêté un taxi avec à son bord plusieurs Vénézuéliens. Parmi eux se trouvait l'enseignante Teresa Fernández, dont le permis de travail expire le mois prochain.
Les travailleurs humanitaires comme Angie Ramnarine, coordinatrice du Groupe de soutien aux migrants La Romaine, confirment la préoccupation croissante de la communauté vénézuélienne même d'utiliser les transports publics à Trinidad, un pays composé de deux îles très proches des côtes du Venezuela.
Les tensions entre le Venezuela et Trinidad se sont intensifiées le mois dernier avec l'amarrage du destroyer USS Gravely à Port of Spain, dans le cadre du soutien apporté par le gouvernement trinidadien au déploiement militaire américain dans les Caraïbes.
Après l’arrivée du destroyer, le président vénézuélien Nicolás Maduro a appelé la population de Trinité-et-Tobago à empêcher les États-Unis de « déclencher une guerre dans les Caraïbes ».
Entre menaces d’expulsion et déclarations incendiaires des autorités, les Vénézuéliens se retrouvent dans un flou qui affecte également leurs documents expirés.
« Prendre congé pour renouveler ses papiers était pratiquement impossible. Beaucoup laissaient simplement leurs papiers expirer », déplore Ramnarine.
Les permis des migrants enregistrés expirent le 31 décembre 2025 et le gouvernement trinidadien, dirigé par Kamla Persad-Bissessar, prévoit de renouveler seulement 727 des 4 237 demandes.
Ramírez se trouve dans cette situation, dont les documents expirent dans moins de deux mois et il craint qu'en raison de son âge, les autorités ne les renouvellent pas.
Pour elle, retourner dans son pays n'est pas une option : « J'ai peur qu'ils me tuent », dit la femme, qui a quitté le Venezuela avec son mari après qu'un groupe de chavistes ont détruit leur cafétéria pour leur opposition au gouvernement.
David Rojas se demande également si son permis de travail sera renouvelé ; il utilise des machines lourdes dans une scierie et gagne en seulement deux jours le même salaire qu'en tant qu'enseignant au Venezuela en un mois.
Rojas dit avoir construit « une nouvelle vie » à Trinité-et-Tobago et craint désormais que « tout puisse disparaître du jour au lendemain ».